Résumé : Contes de la Becasse

René de Bourneval confie à son ami un secret intime concernant ses origines familiales. Sa mère, Mme de Courcils, a subi les brimades continuelles de son mari, un rustre indifférent qui la trompait ouvertement. Dans cette atmosphère pesante, elle a trouvé du réconfort auprès d'un ancien officier de cavalerie, M. de Bourneval, un homme instruit et épris de liberté qui est le véritable père de René. Après le décès de la mère, la lecture de son testament provoque un scandale retentissant. Par ce document, elle rejette l'hypocrisie sociale, déshérite son mari et ses fils aînés ingrats, et lègue sa fortune à son amant pour qu'elle revienne ensuite à René. Le mari outré crie à la folie, tandis que M. de Bourneval revendique la stricte vérité des faits. Peu de temps après cet affrontement, M. de Bourneval tue le mari en duel. René choisit d'abandonner son nom légitime pour adopter celui de son véritable père. Cet héritage moral et cette révolte posthume restent pour lui la plus belle preuve de courage et d'amour qu'une femme pouvait accomplir.