Résumé : De la terre à la lune: trajet direct en 97 heures 20 minutes

Le Gun-Club est une association d'artilleurs fondée à Baltimore pendant la guerre fédérale des États-Unis. Réunissant des mécaniciens audacieux et des inventeurs passionnés, ce club se distingue par la création d'engins balistiques aux dimensions gigantesques et aux portées inédites. Ses membres mesurent leur gloire au poids des canons et à l'efficacité meurtrière de leurs projectiles, infligeant des pertes considérables sur les champs de bataille. La signature de la paix met un terme brutal à leurs activités, plongeant les artilleurs dans le désœuvrement le plus profond. Réunis au siège social, des vétérans comme Tom Hunter, le colonel Blomsberry et J.-T. Maston déplorent la fin des hostilités et l'absence de perspectives belliqueuses. Face au déclin de leur art et à la morosité ambiante, le club menace de se dissoudre, jusqu'à ce que le président Impey Barbicane annonce une communication de la plus haute importance. Le 5 octobre, une foule immense de membres se presse dans les salons de l'Union-Square pour entendre le président. Dans une salle richement décorée d'armes et de trophées militaires, Impey Barbicane prend la parole avec calme et autorité. Après avoir regretté l'infécondité de la paix actuelle, il dévoile un projet révolutionnaire et grandiose. Il propose à ses collègues d'établir une communication directe avec la Lune en envoyant un projectile vers l'astre des nuits. Rappelant les tentatives imaginaires et les mystifications scientifiques du passé, le président exhorte le Gun-Club à relever ce défi technologique. L'assemblée, galvanisée par cette perspective audacieuse, accueille la proposition avec un enthousiasme unanime.

Un télégramme inattendu en provenance de Paris parvient au président Barbicane le trente septembre, annonçant l intention d un Français nommé Michel Ardan de remplacer l obus sphérique par un projectile cylindro-conique et de voyager à l intérieur de celui-ci. Bien que les premiers soupçons et les railleries générales fassent d abord douter l opinion publique américaine, des vérifications télégraphiques confirment rapidement qu un passager sous ce nom a bel et bien quitté Liverpool à bord du paquebot Atlanta. Stupéfait par l audace de cette démarche, Barbicane ordonne de suspendre la fonte du projectile tandis que l effervescence gagne tout le pays et qu une foule immense se rassemble à Tampa-Town pour guetter l événement. Le vingt octobre, l Atlanta arrive enfin dans le port au milieu d une multitude d embarcations enthousiastes et de curieux surexcités. Le président Barbicane monte le premier à bord et fait la connaissance de Michel Ardan, un Européen excentrique de quarante-deux ans doté d une crinière léonine, d une énergie débordante et d un tempérament farouchement audacieux. L audacieux voyageur confirme sa ferme résolution d accomplir ce périple lunaire et propose de s expliquer devant le public dès le lendemain afin de répondre à toutes les objections. Une immense foule de trois cent mille personnes se rassemble le lendemain sous une tente colossale dressée en plein air pour assister à la conférence publique. Accompagné de Barbicane et de J T Maston, Michel Ardan monte sur l estrade et captive l auditoire par un discours chaleureux, plein d humour et d éloquence en anglais. Il se présente modestement comme un ignorant sublime qui ne connaît pas les difficultés et compare le projectile à la voiture naturelle du futur. Démontrant que les vitesses planétaires dépassent largement celle qu il subira, il soutient avec enthousiasme que les voyages interplanétaires deviendront bientôt aussi banals que de traverser les océans.