Résumé : Des variations du langage français depuis le XIIe siècle / ou recherche des principes qui devraient régler l'orthographe et la prononciation

La faculté de penser demeure illimitée tandis que la parole et l écriture se révèlent constamment bornées et insuffisantes. L humanité cherche sans cesse un instrument idéal pour traduire la pensée mais se heurte à la complexité de transcrire des sons infinis au moyen d un nombre restreint de caractères. Les tentatives de réforme orthographique échouent souvent car elles ignorent que la simplicité est le terme ultime de l art et que les lois de la combinaison échappent à l usage spontané. Le français se rapproche pourtant du but malgré quelques incohérences héritées de systèmes de notation successifs qui permettent d étudier l histoire de la langue. Il importe d étudier la vieille langue française au lieu de la condamner par méconnaissance car le présent ne peut se passer des leçons du passé. L erreur fréquente consiste à analyser les formes écrites du moyen âge en négligeant la langue parlée et la musique de l idiome de nos pères. Certains philologues se sont égarés dans des labyrinthes grammaticaux en supposant une unité orthographique inexistante à une époque où l écriture était livrée à l arbitraire. La multiplicité des graphies ne prouve point la multiplicité du langage parlé qu il convient de restituer en s appuyant sur les rimes et sur le langage vivant du peuple. L ignorance de la prononciation et de la syntaxe anciennes conduit trop souvent les critiques modernes à juger les œuvres du moyen âge avec des règles anachroniques. Pour éviter cet écueil il faut observer les discordances d orthographe et exploiter les témoignages poétiques afin d édifier des règles générales. Une telle démarche critique fait cruellement défaut dans la collection officielle des documents inédits de l histoire de France qui souffre d un chaos regrettable et d une absence totale de direction unifiée. L auteur propose d établir un plan rigoureux pour regrouper chronologiquement les textes les plus anciens en prose et en vers depuis le onzième siècle jusqu à la fin du quinzième siècle. Une telle collection méthodique fournirait à la philologie française des matériaux inépuisables pour élaborer enfin un dictionnaire historique rigoureux. Pareille entreprise exigerait toutefois une direction unique ainsi qu un enseignement oral dispensé dans des chaires publiques pour faire revivre cette littérature ancienne auprès du public.