Résumé : Le Prince

Le texte d entête et le premier chapitre du traité de Nicolas Machiavel posent les bases d une réflexion sur la nature et la typologie des gouvernements humains. Dès le début, l auteur établit une distinction fondamentale entre les républiques et les principautés qui exercent leur domination sur les hommes. Cette classification initiale permet de structurer toute l analyse politique qui suit et d ordonner les différentes formes de pouvoir selon leur origine et leur mode d acquisition. Les principautés se divisent ensuite en deux catégories principales selon leur pérennité historique. D une part, les principautés héréditaires sont celles dont la famille du souverain détient la possession depuis de longues années. D autre part, les principautés nouvelles présentent des configurations plus complexes. Certaines sont entièrement nouvelles, à l instar de Milan pour Francesco Sforza, tandis que d autres fonctionnent comme des extensions ou des membres rattachés aux États héréditaires d un prince conquérant, tel que le royaume de Naples par rapport au roi d Espagne. Le texte examine également les conditions de vie antérieures de ces territoires nouvellement acquis. Les populations concernées pouvaient être habituées à vivre sous l autorité d un prince ou bien jouir d une totale liberté avant leur conquête. De surcroît, les moyens par lesquels ces acquisitions se réalisent varient considérablement. Machiavel énumère ainsi les forces armées d autrui, les armes propres de l acquéreur, la faveur de la fortune ou encore l ascension par la vertu propre.

Nicolas Machiavel pose les bases de sa réflexion politique en affirmant que tous les États et dominations qui exercent un empire sur les hommes se divisent nécessairement en deux catégories principales. Ces entités politiques sont soit des républiques, soit des principautés. L étude se concentre ensuite exclusivement sur les principautés afin d en analyser la nature et les modes d administration. Les principautés se distinguent d abord par leur origine et leur mode de transmission, se divisant en deux types distincts. D une part, les principautés héréditaires sont celles dont la famille du prince assure la possession depuis une longue période. D autre part, les principautés nouvelles présentent des configurations différentes. Certaines le sont de manière absolue, à l image de Milan pour Francesco Sforza, tandis que d autres constituent des annexes ajoutées aux États héréditaires d un souverain, tel le royaume de Naples pour le roi d Espagne. L acquisition de ces nouveaux territoires s effectue selon des conditions politiques et historiques variées. Les populations soumises avaient l habitude de vivre soit sous la domination d un prince, soit dans la liberté. De surcroît, les moyens employés pour conquérir ces États diffèrent profondément. L acquisition peut ainsi résulter de l utilisation des armes d autrui, de la force de l acquéreur lui même, de la faveur de la fortune ou encore de l ascendant de la vertu personnelle.