Le jeune Gascon d'Artagnan quitte sa province natale pour Paris, muni d'une lettre de recommandation de son père destinée à M. de Tréville, capitaine des mousquetaires du roi. En chemin, à Meung, il est humilié par un mystérieux inconnu qui lui dérobe sa lettre. Arrivé à la capitale, d'Artagnan se rend à l'antichambre de M. de Tréville pour solliciter son intégration. Au cours de sa visite, son tempérament impétueux le conduit à froisser successivement trois mousquetaires inséparables : Athos, Porthos et Aramis. Pour réparer ces offenses, il accepte de les affronter en duel le jour même, à des heures régulières.
Au moment où le premier duel va commencer, les gardes du cardinal de Richelieu, menés par Jussac, interviennent pour arrêter les belligérants, les duels étant strictement interdits. Refusant de se soumettre, d'Artagnan choisit de prêter main-forte aux trois mousquetaires. Grâce à la bravoure du jeune Gascon, les mousquetaires remportent une victoire éclatante contre les gardes du cardinal. Cet exploit attire l'attention et la bienveillance du roi Louis XIII, qui récompense le jeune homme en lui permettant d'intégrer la compagnie des gardes de M. d'Essarts, première étape avant de devenir mousquetaire.
D'Artagnan s'installe alors à Paris et s'entoure du laquais Planchet, découvrant la personnalité et le mode de vie de ses nouveaux amis. Rapidement, il se retrouve mêlé à une intrigue politique majeure lorsque son propriétaire, M. Bonacieux, vient implorer son aide. L'épouse de ce dernier, Constance Bonacieux, lingère de la reine Anne d'Autriche, a été enlevée. D'Artagnan parvient à la délivrer d'une souricière tendue par les agents du cardinal et tombe immédiatement amoureux d'elle. Constance sert d'intermédiaire secrète entre la reine et son amant, le duc de Buckingham, premier ministre anglais.
Le duc de Buckingham est clandestinement à Paris pour voir la reine, qui lui offre en gage d'amour douze ferrets de diamants, un présent que lui avait initialement offert le roi Louis XIII. Le cardinal de Richelieu, informé par ses espions, voit là l'occasion idéale de compromettre la reine. Il charge la redoutable Milady de Winter de se rendre en Angleterre pour dérober deux de ces ferrets, tout en suggérant habilement au roi d'organiser un grand bal où la reine devra porter ses bijoux.
Paniquée, la reine confie à Constance la mission de faire revenir les ferrets. D'Artagnan accepte de courir ce danger pour les beaux yeux de sa maîtresse. Il élabore un plan de campagne et entreprend un voyage périlleux vers l'Angleterre, accompagné de ses trois fidèles amis et de leurs laquais. En chemin, le groupe est victime de multiples embuscades tendues par les agents du cardinal. Porthos, Aramis et Athos tombent tour à tour, blessés ou retenus dans des affrontements, permettant ainsi à d'Artagnan de poursuivre seul sa route vers Calais afin de franchir la Manche et accomplir sa mission.