Summary : Les trois mousquetaires

ในบทนำนี้ ผู้เขียนได้เปิดเผยถึงกระบวนการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์ที่นำไปสู่การค้นพบเรื่องราวของเหล่าทหารเสือ โดยย้อนกลับไปเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อนหน้า ในขณะที่เขากำลังสืบค้นข้อมูลในหอสมุดหลวงเพื่อใช้สำหรับงานเขียนเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 เขาได้บังเอิญพบกับหนังสือชื่อ "บันทึกความทรงจำของนายดาร์ตาญัง" ซึ่งถูกตีพิมพ์ในเมืองอัมสเตอร์ดัมโดยสำนักพิมพ์ของปิแยร์ รูจ เนื่องจากในยุคสมัยนั้น บรรดาผู้เขียนที่ต้องการนำเสนอความจริงมักจะเลือกตีพิมพ์งานในต่างแดนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคุมขังในคุกบาสตีย์ เมื่อผู้เขียนได้รับอนุญาตจากผู้ดูแลหอสมุดให้นำหนังสือเล่มนี้กลับมาอ่าน เขาก็ได้อ่านมันอย่างหมกมุ่นและพบว่าหนังสือเล่มนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่บันทึกส่วนตัว แต่ยังสะท้อนภาพจำลองของยุคสมัยได้อย่างยอดเยี่ยม โดยปรากฏภาพของบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ฝรั่งเศสอย่างพระเจ้าหลุยส์ที่ 13, พระนางแอนน์แห่งออสเตรีย, คาร์ดินัลริชลิว, คาร์ดินัลมาซาแร็ง ตลอดจนเหล่าข้าราชบริพารในราชสำนักไว้อย่างมีชีวิตชีวาและสมจริงเป็นอย่างยิ่ง สิ่งที่สะดุดใจผู้เขียนมากที่สุดในบันทึกของดาร์ตาญัง ไม่ใช่รายละเอียดเกี่ยวกับบุคคลสำคัญเหล่านั้น แต่เป็นประเด็นที่คนส่วนใหญ่มักจะมองข้ามไป นั่นคือการที่ดาร์ตาญังได้ระบุไว้ว่า ในการเดินทางไปเข้าพบมิสเตอร์เดอ เทรวิลล์ ซึ่งเป็นกัปตันกองทหารเสือของพระราชาเป็นครั้งแรก เขาได้พบกับชายหนุ่มสามคนที่ปฏิบัติหน้าที่ในกองทหารอันทรงเกียรตินี้ โดยพวกเขา มีชื่อว่า อาธอส, ปอร์ธอส และอารามิส ชื่อที่ฟังดูแปลกหูเหล่านี้ทำให้ผู้เขียนเกิดความสงสัยและสันนิษฐานว่า ชื่อดังกล่าวอาจเป็นเพียงนามแฝงที่ใช้ปกปิดตัวตนและชื่อจริงที่อาจจะมีความเป็นมาอันหรูหราและมีชื่อเสียง โดยชายหนุ่มทั้งสามคนอาจจะเลือกใช้ชื่อสมมุตินี้ในวันที่พวกเขาตัดสินใจสวมเสื้อคลุมของทหารเสือ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลจากความปรารถนาส่วนตัว ความไม่พึงพอใจในชีวิต หรือปัญหาการขาดแคลนทรัพย์สินเงินทองก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นนี้ทำให้ผู้เขียนพยายามสืบค้นร่องรอยของชื่อทั้งสามในเอกสารร่วมสมัยอื่นๆ อย่างไม่ลดละ จนกระทั่งเขาเกือบจะถอดใจล้มเลิกความตั้งใจ แต่แล้วเขาก็ได้รับคำแนะนำอันมีค่าจากพอลิน ปารีส เพื่อนผู้รอบรู้ ซึ่งนำทางให้เขาได้พบกับต้นฉบับลายมือเล่มหนาที่ระบุรหัสหมายเลข 4772 หรือ 4773 โดยมีชื่อเรื่องว่า "บันทึกความทรงจำของท่านเคานต์แห่งลาแฟร์ เกี่ยวกับเหตุการณ์บางประการที่เกิดขึ้นในฝรั่งเศสช่วงปลายรัชสมัยของพระเจ้าหลุยส์ที่ 13 และต้นรัชสมัยของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14" ผู้เขียนมีความยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้พลิกอ่านแผ่นจารึกนี้แล้วพบชื่อของอาธอสในหน้ายี่สิบ ชื่อของปอร์ธอสในหน้ายี่สิบเจ็ด และชื่อของอารามิสในหน้าสามสิบเอ็ด การค้นพบเอกสารที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนในยุคที่วิชาประวัติศาสตร์มีความเจริญก้าวหน้าถือเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์มาก เขาจึงได้ขออนุญาตนำบันทึกอันมีค่านี้มาจัดพิมพ์เผยแพร่สู่สายตาผู้อ่านในชื่อเรื่องที่เหมาะสม โดยผู้เขียนขอรับผิดชอบต่อความพึงพอใจหรือความเบื่อหน่ายของผู้อ่านแทนท่านเคานต์แห่งลาแฟร์เอง ก่อนที่จะนำพาทุกคนเข้าสู่เนื้อหาหลักของเรื่องราวต่อไป