3.L appellation mysterieuse des mers
Le narrateur se presentant sous le nom de Ishmael explique que le besoin de prendre le large s empare de lui lorsqu il se sent triste ou deprime. Plutot que de ceder a des pensees sombres il prefere s embarquer sur un navire car l ocean offre un remede a son spleen. Il observe que cette attraction pour l eau est partagee par de nombreux habitants des villes qui viennent se recueillir au bord de la mer contemplant l horizon avec une fascination presque universelle. Cette connexion entre l humanite et l element aquatique se retrouve partout qu il s agisse de promeneurs urbains ou de voyageurs attires par les rivieres et les lacs.
Pour Ishmael cette attirance mystique renvoie au mythe de Narcisse qui s est noye en voulant saisir l image insaisissable de la vie refletee par l eau. Lorsqu il part en mer il refuse categoriquement de voyager en tant que passager en raison du cout financier et des desagrements de la navigation. Il refuse egalement les hautes fonctions comme celle de capitaine ou de cuisinier preferant s engager modestement comme simple marin a l avant du navire. Bien que les debutages impliquent des ordres severes et une perte de statut pour quelqu un ayant exerce le metier de professeur il finit par accepter ces contraintes dans le cadre d une hierarchie universelle ou chacun est soumis a l autorite d autrui.
De plus le marin recoit un salaire ce qui constitue selon lui un avantage reconfortant par rapport au sort des passagers qui doivent payer pour voyager. Travailler sur le pont lui garantit aussi un air pur et un exercice salutaire loin des illusions des commandants. Enfin il s interroge sur les raisons profondes qui le poussent specifiquement a entreprendre un voyage de peche a la baleine attribuant cette decision au destin invisible qui orchestre les evenements de sa vie.
Cette decision est motivee par la curiosite immense que lui inspire la baleine ainsi que par son desir ardent de naviguer sur des mers eloignees et de decouvrir des paysages lointains. Les perils et les merveilles associes a ces creatures gigantesques nourrissent son imagination et le poussent irristeriblement vers cette nouvelle aventure maritime.
