Summary: The Hound of the Baskervilles

제임스 모티머 박사는 셜록 홈즈와 존 왓슨을 찾아와 바스커빌 가문에 전해 내려오는 고대의 비극적인 전설이 담긴 원본 문서를 꺼내 보인다. 이 문서는 악명 높은 조상 휴고 바스커빌이 악마에게 영혼을 팔고 괴수의 추격을 받다 비참하게 죽음을 맞이했다는 오싹한 내용을 담고 있다. 모티머 박사는 가문의 후계자였던 찰스 바스커빌 경이 최근 영지에서 의문의 죽음을 맞이한 사건의 전말을 밝히기 위해 이 자리에 참석했다고 설명한다. 찰스 경은 심장 질환을 앓고 있었으나 평소 가문의 전설을 지나치게 두려워하며 극심한 불안 속에 시달렸다. 사망한 당일 밤에도 그는 평소처럼 저택의 주목 나무 산책로를 거닐다 변사체로 발견되었다. 공식적인 검시 결과는 심장마비에 의한 자연사였으나 당시 현장에는 설명할 수 없는 기이한 흔적들이 남아 있었다. 모티머 박사는 언론과 검찰 조사에서 차마 밝히지 못한 결정적인 비밀을 홈즈에게 털어놓는다. 찰스 경의 시신 부근에서 인간의 것이 아니라 거대한 사냥개의 발자국으로 보이는 형체를 목격했다는 사실을 고백하며 사건은 새로운 국면으로 접어든다.

아침 일찍 셜록 홈즈의 거처에 닥터 모티머와 함께 바스커빌 가문의 젊은 상속자 헨리 바스커빌 경이 찾아온다. 건장한 체격과 강인한 인상을 지닌 헨리 경은 런던에 도착하자마자 노섬벌랜드 호텔에서 기묘한 경고 편지를 받았다며 홈즈에게 이를 건넨다. 편지에는 인쇄된 단어들을 오려 붙여 만든 문장으로 황무지에서 멀리 떨어져 있으라는 경고가 적혀 있었고 moor라는 단어만 잉크로 직접 쓰여 있었다. 홈즈는 전날 발행된 타임스 지의 사설에서 이 단어들이 손톱깎이용 가위로 정교하게 잘려 나왔음을 즉시 밝혀낸다. 또한 거친 필적으로 적힌 봉투의 펜과 잉크 상태를 근거로 들어 지식인이 자신의 필적을 숨긴 채 호텔 비품을 사용해 급히 작성했을 것이라 추리한다. 여기에 더해 헨리 경은 호텔 문 앞에 내놓았던 신발 한 켤레 중 아직 한 번도 신지 않은 새 갈색 부츠 한 짝을 도난당했다는 기이한 경험을 털어놓는다. 닥터 모티머는 헨리 경에게 가문에 전해 내려오는 마견의 전설과 숙부 찰스 경의 죽음에 얽힌 전말을 들려준다. 헨리 경은 큰 충격을 받으면서도 어떠한 위험이 있더라도 자신의 조상들이 머물던 고향으로 가겠다는 완강한 결심을 밝힌 뒤 오후 두 시에 호텔에서 점심 식사를 함께하기로 약속하고 길을 나선다. 손님들이 문을 나서자마자 홈즈는 코트를 챙겨 입고 왓슨과 함께 그들의 뒤를 비밀리에 밟기 시작한다. 옥스퍼드 거리를 지나 리젠트 거리로 향하던 중 홈즈는 반대편 도로에서 서행하는 마차 한 대를 발견하고 그 안에 누군가 타고 있음을 포착한다. 마차 안의 사내는 무성한 검은 수염과 날카로운 눈빛을 지니고 있었으며 미행하던 홈즈 일행과 눈이 마주치자마자 마부에게 소리쳐 거친 속도로 도주한다. 홈즈는 달아나는 마차를 뒤쫓으려 했으나 복잡한 교통 상황 탓에 결국 놓치고 만다. 실패에 크게 분통을 터뜨린 홈즈는 미행자의 주도면밀함을 인정하는 한편 그가 타고 있던 마차 번호가 2704번이라는 사실을 기억해 둔다. 홈즈는 마차 안 사내의 검은 수염이 변장을 위한 가짜 수염이었을 가능성이 높다고 판단한다. 이후 홈즈는 과거 자신의 도움을 받았던 윌슨이 운영하는 전령 사무소로 왓슨을 이끈다. 그곳에서 영민한 심부름 소년 카트라이트를 불러 채링크로스 근처에 있는 스물세 곳의 호텔 명부를 확인하도록 지시한다. 홈즈는 소년에게 호텔마다 들러 포터들에게 돈을 쥐여주고 어제 버려진 휴지통 속에서 타임스 사설 기사가 잘려 나간 흔적을 수색하라는 구체적인 임무와 경비를 건넨다. 홈즈는 저녁 전까지 베이커 가로 수색 결과를 전보로 보고할 것을 지시한 뒤 2704번 마부의 신원을 전보로 확인하기로 한다. 두 사람은 헨리 경과의 점심 약속 시간까지 남은 여유를 활용해 본드 거리의 미술관을 둘러보기로 결정한다.