Краткое содержание: The Hound of the Baskervilles

Утром доктор Mortimer приводит на Бейкер-стрит сэра Henry Baskerville. Молодой баронет оказывается крепким, решительным человеком тридцати лет с обветренным лицом. Он сразу сообщает, что и сам собирался обратиться к детективу из-за странного происшествия. Этим же утром в отель Northumberland ему доставили серый конверт со штемпелем Charing Cross. Внутри лежал лист бумаги с единственной наклеенной фразой, составленной из печатных слов и предупреждающей баронета держаться подальше от торфяных болот ради сохранения собственной жизни и рассудка. Единственное рукописное слово в тексте было выведено чернилами. Sherlock Holmes поражает гостей своей поразительной наблюдательностью. Он берет вчерашний выпуск газеты Times и мгновенно находит передовую статью о свободной торговле, из которой и были вырезаны все печатные слова, кроме одного. Детектив подробно объясняет ход своих рассуждений. Шрифт передовой статьи Times имеет характерные типографские особенности, которые сыщик легко отличает от шрифтов дешевых изданий. Слова были аккуратно вырезаны маникюрными ножницами с короткими лезвиями и наклеены гуммиарабиком. Слово о торфяных болотах автору послания пришлось написать от руки только потому, что оно не встретилось в тексте передовой статьи. Грубо выведенный адрес указывает на то, что образованный человек пытался замаскировать свой истинный почерк из опасения быть узнанным. Неровное расположение наклеенных слов свидетельствует о сильной спешке и волнении создателя записки. Плохое качество пера, которое брызгало чернилами, и пересохшая чернильница с явной вероятностью указывают на то, что адрес писали в одном из отелей района Charing Cross. Тщательный осмотр самого чистого листа не выявляет никаких водяных знаков. После этого баронет сообщает еще об одной странности. Накануне он приобрел пару новых светло-коричневых сапог и оставил их за дверью номера для чистки, однако наутро обнаружил, что один сапог бесследно пропал. Хотя доктор считает эту пропажу простой случайностью, сыщик берет ее на заметку. Затем доктор Mortimer по просьбе детектива заново пересказывает всю историю гибели сэра Charles Baskerville и старинную семейную легенду о чудовищной собаке. Сэр Henry Baskerville слушает его рассказ с глубоким вниманием и волнением. Он признает, что с детства знал это предание, но никогда не принимал его всерьез. Когда Holmes спрашивает нового владельца поместья о целесообразности поездки в родовой замок Baskerville Hall, молодой человек проявляет фамильное упрямство и вспыльчивый нрав. Он твердо заявляет, что никакие земные люди или адские силы не заставят его отказаться от вступления во владение землями предков. Тем не менее ему требуется время, чтобы обдумать полученные сведения в спокойной обстановке. Баронет договаривается встретиться с детективом и доктором Watson за завтраком в два часа дня в своем отеле. После ухода гостей Holmes мгновенно сбрасывает маску задумчивого мыслителя и превращается в энергичного человека действия. Он требует, чтобы Watson немедленно оделся для выхода на улицу. Сыщики выбегают из дома и на некотором отдалении следуют за доктором и баронетом по направлению к Regent Street. Вскоре Holmes замечает подозрительный экипаж кэб, который медленно двигается параллельным курсом по другой стороне улицы. Внутри повозки сыщики отчетливо видят пассажира с густой черной бородой и пронзительным взглядом, устремленным прямо на них. Поняв, что за ним следят, незнакомец мгновенно кричит кучеру через верхний люк, и экипаж на огромной скорости скрывается в потоке транспорта. Holmes пытается догнать повозку бегом среди уличной сутолоки, но безуспешно. Он испытывает сильнейшую досаду из-за своей оплошности. По его мнению, следовало сразу сделать вид, что они ничего не заметили, повернуть назад и выследить шпиона на другом кэбе. Тем не менее сыщик успел запомнить номер повозки под кодом 2704. Holmes предполагает, что борода неизвестного преследователя была накладной, поскольку умный и осторожный агент обязательно позаботился бы о маскировке своего лица. Стремясь использовать все доступные зацепки, Holmes направляется в районную контору посыльных. Ее управляющий Wilson сердечно встречает знаменитого сыщика, напоминая о неоценимой услуге в прошлом. Holmes просит вызвать сообразительного четырнадцатилетнего рассыльного по имени Cartwright. Сыщик вручает подростку справочник гостиниц, содержащий двадцать три адреса в районе Charing Cross, а также карманные деньги на расходы и чаевые для швейцаров. Задачей мальчика становится последовательный обход всех этих заведений под предлогом поиска случайно потерянной важной телеграммы. Главная цель рассыльного заключается в том, чтобы разыскать во вчерашних мусорных корзинах разрезанную полосу из передовой статьи газеты Times. Детектив дает подробные инструкции, как подкупать сначала внешних, а затем внутренних коридорных, предупреждая при этом, что в большинстве мест старую бумагу уже сожгли или вывезли. В завершение встречи Holmes велит юноше отправить телеграмму с отчетом на Baker Street до наступления вечера. Оставшееся до встречи в отеле время сыщик решает использовать для отправки телеграммы с целью установления личности кучера кэба с номером 2704, а также для посещения картинной галереи на Bond Street.