2.La sagesse politique des princes
Le texte presente une analyse des differents types de principautes et des methodes necessaires pour les acquerir, les gouverner et les conserver. Les etats se divisent entre republiques et monarchies, ces dernieres etant soit hereditaires, soit entierement nouvelles ou ajoutees comme des membres a un etat existant. Les monarchies hereditaires presentent beaucoup moins de difficultes a conserver, car il suffit au prince de respecter les coutumes ancestrales et de s adapter aux evenements. Tant qu il ne commet pas d exces extraordinaires, ses sujets lui restent naturellement attaches grace a l anciennete de sa maison.
En revanche, les principautes mixtes ou nouvelles rencontrent de serieux obstacles. Les hommes changent volontiers de maitre en esperant ameliorer leur sort, ce qui les pousse a prendre les armes, pour s apercevoir ensuite qu ils ont empire leur situation. De plus, un nouveau prince offense inevitablement ses nouveaux sujets en occupant le territoire par ses soldats et en provoquant des bouleversements. Il ne peut ni satisfaire ceux qui l ont aide par ambition, ni employer des mesures trop rigoureuses a leur egard. Pour maintenir son pouvoir dans une province aux coutumes et lois differentes, le souverain doit soit aller y habiter pour remedier rapidement aux desordres, soit y etablir des colonies aux depenses minimes qui ne touchent qu une minorite d habitants pauvres et disperses.
L auteur illustre ces principes a travers les erreurs commises par le roi Louis XII en Italie. En voulant s etablir dans la peninsule, le monarque francais s est attitre plusieurs defauts strategiques majeurs. Il a affaibli les puissances mineures, accru considerablement l autorite spirituelle et temporelle de l Eglise romaine, introduit un prince etranger tres puissant comme l Espagne, refuse de s etablir sur place et neglige d installer des colonies. Ces fautes successives ont inevitablement conduit a la perte de la Lombardie et ont montre que quiconque rend autrui puissant se condamne lui-meme a la ruine.
