Capítulo 3 : De la terre à la lune (Resumo)

Os grandes trabalhos do Gun-Club estavam praticamente concluídos quando, em 30 de setembro, um telegrama surpreendente vindo de Paris quebrou a calmaria e revolucionou a opinião pública mundial. A mensagem, assinada pelo audacioso francês Michel Ardan, ordenava que o presidente Impey Barbicane substituísse o obus esférico por um projétil cilindro-cônico, pois ele pretendia viajar dentro dele até a Lua e já estava a caminho a bordo do navio Atlanta. Inicialmente, a proposta foi recebida com incredulidade e deboche pelos membros do clube e pelos habitantes de Tampa-Town, que consideraram o plano uma loucura ou uma farsa, com exceção do secretário J.-T. Maston, que se entusiasmou desde o primeiro momento. Contudo, após Barbicane consultar o porto de Liverpool e confirmar que o vapor realmente transportava Ardan, o ceticismo transformou-se em uma expectativa febril que atraiu milhares de curiosos à Flórida. No dia 20 de outubro, o Atlanta ancorou e o francês desembarcou. Com quarenta e dois anos, aparência leonina e uma personalidade extravagante, Ardan revelou-se um artista de espírito cavaleiresco e amante do impossível. Em um encontro reservado, ele manteve sua decisão inabalável e sugeriu uma conferência pública para explicar seus planos à nação. No dia seguinte, uma imensa tenda improvisada com velas de navios foi erguida nos arredores da cidade para abrigar um comício monumental com trezentas mil pessoas. Conduzido ao palanque por Barbicane e Maston, Ardan discursou em inglês com naturalidade e bom humor. Ele autodenominou-se um "ignorante sublime" e argumentou que viajar em um projétil era apenas uma evolução natural dos meios de transporte humanos. Para tranquilizar a multidão quanto à velocidade do lançamento, o francês comparou os dados balísticos com a velocidade de translação de vários planetas do sistema solar, demonstrando que o projétil seria até mais lento que a própria Terra. Aplaudido entusiasticamente pelo público, Michel Ardan encerrou a primeira parte de sua fala rejeitando os limites impostos à humanidade e prevendo que, em breve, as viagens para a Lua, planetas e estrelas seriam tão fáceis, rápidas e seguras quanto cruzar o Oceano Atlântico.