Chapitre 20 : Amulets and Alibis (Résumé)

En quête de vérité Clarissa Bell profite de l'absence des passagers montés sur le pont pour soutirer un passe-partout au majordome Freddie Williams en simulant la perte de sa clé de cabine. Munie de cette clé en laiton, elle s'introduit discrètement dans la cabine de Lady Penelope pour fouiller ses affaires personnelles. Elle y découvre un carnet de notes ainsi qu'une amulette en lapis-lazuli dotée d'un symbole de flamme gravée, qu'elle identifie comme un insigne d'appartenance à une mystérieuse et inquiétante fraternité. Des bruits de pas pressés la contraignent à se cacher brièvement derrière un rideau avant de pouvoir consigner ses observations dans son propre carnet. Poursuivant son enquête au cœur des quartiers privés, Clarissa inspecte ensuite la cabine de la docteure Cordelia Waverly où elle repère des journaux scientifiques, des correspondances ésotériques ainsi qu'une deuxième amulette parfaitement identique à la précédente. Dans la cabine du colonel Hartwell, rangée avec une rigueur militaire absolue, elle trouve un troisième exemplaire de l'objet aux côtés de cartes de l'Égypte annotées et de documents compromettants sur les tensions avec le service des antiquités. La découverte de ces trois amulettes identiques chez des individus aux objectifs coordonnés confirme l'existence d'un réseau organisé et systématique bien plus menaçant qu'une simple société de collectionneurs. Le signal de la fin du thé contraint Clarissa à abandonner ses fouilles pour rejoindre Quinn sur le pont et lui faire part de ses découvertes. Quinn lui révèle en retour des informations alarmantes selon lesquelles l'insigne de la flamme bleue serait apparu dans des documents classifiés du Foreign Office, compromettant potentiellement l'opération Indigo et les enquêtes en cours. Leurs échanges sont brusquement interrompus par des manœuvres de surveillance d'autres passagers, notamment le colonel Hartwell qui s'empare habilement de Mrs Pemberton pour l'isoler et l'empêcher de parler librement. Plus tard dans la soirée, Clarissa tente sans succès de rendre visite à Mrs Pemberton dans sa cabine pour s'assurer de sa sécurité, mais la porte reste close malgré une faible lumière visible sous le seuil. Devant ce silence persistant et l'attitude des autres passagers, Clarissa et Quinn concluent que la menace pèse désormais lourdement sur l'ensemble de leurs interactions. L'infiltration des services gouvernementaux par la fraternité laisse planer un climat de suspicion généralisée où chaque allié potentiel pourrait déjà être compromis.