Chapitre 26 : Amulets and Alibis (Résumé)

Le secret partagé sur le pont supérieur Clarissa observe le départ nocturne de Quinn depuis sa cabine et le suit discrètement jusqu'au pont supérieur de la navire. Elle le surprend en train de récupérer une correspondance clandestine auprès du conducteur d'une petite felouque naviguant sur les eaux sombres du Nil. Profitant d'un moment d'inattention, Clarissa s'empare du message et découvre qu'il provient de son supérieur Kingsley. Le télégramme l'informe que l'opération est compromise par une infiltration de haut niveau, lui ordonne de récupérer la collection d'artefacts et lui demande explicitement s'il est compromis par sa relation avec Clarissa et prêt à la sacrifier pour mener à bien sa mission. Une vive confrontation éclate entre Clarissa et Quinn à propos de la nature de son travail d'espionnage et de son manque total de transparence concernant ses absences et ses véritables intentions. Clarissa exprime sa profonde amertume d'être considérée comme une simple variable ou une menace potentielle éliminable au nom de la sécurité nationale. Quinn essaie de la ramener à la raison en lui reprochant son imprudence dangereuse et ses enquêtes nocturnes hasardeuses qui l'exposent directement au meurtrier qui sévit à bord. Malgré la colère et le refus de Quinn de révéler sa réponse adressée à Kingsley, la tension entre eux oscille entre la méfiance professionnelle et un trouble persistant. Incapable de trouver le sommeil, Clarissa se rend de nouveau sur le pont où elle rencontre sa compagne Annie, qui déambule enveloppée dans un châle. Annie remarque immédiatement l'état d'agitation de son amie et analyse avec beaucoup de lucidité ses sentiments ambivalents à l'égard de Quinn et la complexité des relations amoureuses qu'elle redoute tant. Les confidences d'Annie sur sa propre liaison avec Freddie poussent Clarissa à s'interroger sur sa tendance maladive à vouloir tout classifier et catégoriser méthodiquement. Restée seule après le départ d'Annie, Clarissa réalise qu'elle ne peut plus faire une totale confiance à Quinn, tout en admettant qu'elle ne parviendra jamais à résoudre cette ténébreuse affaire de meurtre par ses propres moyens au cours de leur voyage vers Assouan.