Amulets and Alibis: A Historical Mystery Romance in 1920s Egypt — Résumé 🇫🇷 Français
Les rouages du complot
De retour à bord du Nefertiti après leur visite à Kom Ombo, Clarissa et Quinn ne ressentent aucun soulagement. Le schéma confié par Mrs. Pemberton et les révélations sur les chambres submergées de Philae transforment désormais le navire en territoire hostile. Convaincus que le professeur Montague prépare quelque chose de dangereux, ils cherchent aussitôt à le confronter. Leur première étape les mène au salon principal, où ils ne trouvent que Lady Penelope et Marcus Waverly occupés à une conversation en apparence anodine. Aucun des deux ne leur fournit d'information utile. Ils interrogent alors le capitaine Mason, qui leur apprend que Montague a quitté le bateau plusieurs heures plus tôt pour rejoindre Assouan en train, prétextant des préparatifs urgents avant de retrouver le groupe au temple. Ce simple mot, « préparatifs », confirme leurs craintes. Montague dispose désormais d'une avance considérable pour mettre son projet à exécution. À peine sortis du bureau du capitaine, un steward leur remet deux messages arrivés de la rive. Clarissa reçoit un télégramme affirmant que son père est gravement malade et qu'elle doit rentrer immédiatement à New York. Elle repère aussitôt plusieurs incohérences, notamment le nom du prétendu avocat de la famille, et comprend qu'il s'agit d'un faux destiné à l'éloigner du navire. Quinn, lui, reçoit un message provenant de son supérieur. Celui-ci révèle que l'Opération Indigo, présentée jusqu'alors comme une mission de protection du savoir égyptien, avait été détournée. Son responsable est devenu persuadé que certaines connaissances antiques pouvaient être transformées en arme et s'est lancé dans des recherches occultes extrêmement dangereuses. Quinn reçoit l'ordre d'abandonner immédiatement sa mission, de quitter le bateau au prochain port et de ne faire confiance à personne. Cette révélation bouleverse tout ce qu'il croyait savoir. Tous deux comprennent alors que Montague est probablement au cœur de cette dérive et qu'il agit désormais selon sa propre obsession plutôt que pour servir un quelconque gouvernement.
Clarissa déploie ensuite le plan dessiné par Albert Pemberton et le compare aux informations déjà recueillies. Les modifications apportées aux chambres englouties de Philae prennent un sens nouveau. Albert avait découvert que ces salles possédaient naturellement des propriétés acoustiques exceptionnelles. Montague les a volontairement transformées à l'aide d'équipements modernes afin d'en augmenter la résonance. Les calculs d'Albert montrent cependant que cette intervention a rendu toute la structure extrêmement instable. Si les fréquences prévues sont réellement produites, l'ensemble risque de s'effondrer, détruisant des vestiges archéologiques irremplaçables et tuant quiconque se trouverait à proximité. Les deux enquêteurs réévaluent alors tous les crimes survenus jusque-là. Ils soupçonnent désormais Montague d'avoir orchestré ou commandité les assassinats d'Albert Pemberton, de Faraj, de Mullen, peut-être même ceux liés à Harrison Foster et à Elias Hawke, directement ou par l'intermédiaire de complices. Ils réalisent qu'ils ne savent plus qui, parmi les passagers, est innocent ou membre actif de la confrérie. Ils décident de prévenir Hassan dès que possible et de protéger Mrs. Pemberton, mais comprennent aussi qu'ils doivent cacher leurs découvertes pour éviter d'être éliminés avant d'avoir pu agir. Clarissa accepte donc de faire semblant de croire au faux télégramme concernant son père. Ils décident ensuite d'obtenir des preuves irréfutables en fouillant la cabine de Montague au cœur de la nuit. Durant les heures qui précèdent, Clarissa relit méthodiquement les notes de Mullen ainsi que les documents de Mrs. Pemberton. Chaque page renforce son sentiment que le projet de Montague n'est plus une simple théorie extravagante mais une expérience capable de provoquer une catastrophe réelle.
À minuit passé, Clarissa retrouve Quinn et le jeune steward Freddie, recruté discrètement grâce à Annie. Freddie leur remet la clé maîtresse des cabines et leur confie avoir aperçu Marcus Waverly manipulant des produits chimiques dans une réserve près des cuisines, détail qui laisse penser qu'il possède les connaissances nécessaires pour préparer un poison semblable à celui utilisé lors des meurtres précédents. Les deux enquêteurs pénètrent ensuite dans la cabine de Montague. Tout y est rangé avec une précision presque maladive, révélant une personnalité dominée par l'obsession et le contrôle. Quinn découvre des plans extrêmement détaillés de Philae. Clarissa y reconnaît des microphones à charbon, des haut-parleurs, des circuits électriques, des diapasons et d'autres dispositifs d'amplification modernes associés aux chambres antiques. Les annotations montrent que Montague cherche à produire des résonances parfaitement calculées dans les salles immergées. Les explications de la confrérie sur une prétendue convergence harmonique censée révéler une sagesse ancestrale lui servent de justification, mais Clarissa comprend que, quelles que soient ses croyances, les conséquences physiques seront bien réelles. Les vibrations provoqueront vraisemblablement l'effondrement des structures. En poursuivant leurs recherches, ils trouvent des journaux remplis de calculs, une longue correspondance avec les membres de la Brotherhood ainsi que des dossiers officiels portant l'en-tête de l'Opération Indigo. Ces documents établissent que Montague n'est pas un simple participant mais le véritable créateur de l'opération, utilisant depuis des années les ressources gouvernementales pour localiser les artefacts nécessaires à son projet personnel. Au milieu de ses effets personnels, Clarissa découvre également un foulard en soie appartenant sans aucun doute à Lady Penelope. Cette présence inattendue soulève de nouvelles interrogations. Lady Penelope est-elle la complice de Montague ou bien mène-t-elle sa propre enquête en secret. Faute de réponse, ils remettent soigneusement chaque objet à sa place afin de ne laisser aucune trace de leur passage.
Après avoir quitté discrètement la cabine, Clarissa et Quinn constatent avec inquiétude que plusieurs passagers importants semblent répartis dans le navire comme s'ils surveillaient les déplacements de chacun. Le colonel Hartwell, Dr. Waverly et Lord Ashford occupent chacun un point stratégique, donnant l'impression d'un dispositif de garde organisé. Pour discuter sans être entendus, ils descendent dans la salle des machines. Au milieu du vacarme des chaudières et des conduites de vapeur, ils récapitulent toutes les preuves accumulées. Ils concluent que Montague est persuadé que les artefacts constituent les éléments d'un ancien système acoustique capable d'accéder à une forme de savoir ou de puissance transcendante. Quinn rappelle que ses supérieurs redoutaient justement un potentiel militaire de ces découvertes. Clarissa suppose que Montague attend simplement que tous les membres de la Brotherhood arrivent avec leurs objets afin d'activer son dispositif. Ils s'interrogent également sur les raisons qui expliquent qu'ils soient encore en vie. Quinn estime que Montague espère toujours utiliser les compétences scientifiques de Clarissa pour achever la séquence harmonique finale. Alors qu'ils commencent à élaborer un plan pour rejoindre Philae, un bruit métallique retentit. Quinn se précipite vers la porte et découvre qu'elle est verrouillée de l'extérieur. Quelqu'un les a enfermés délibérément afin de les empêcher d'intervenir pendant la nuit. Refusant de céder à la panique, Clarissa décide qu'ils attireront l'attention en faisant le plus de bruit possible avec les outils de la salle des machines. Au milieu de cette situation critique, la tension émotionnelle qui existe entre eux atteint un nouveau seuil. Quinn affirme qu'une fois libres, ils devront renégocier les termes de leurs fausses fiançailles pour leur donner un sens plus sincère. Clarissa se surprend à répondre avec la même franchise, comprenant enfin qu'elle n'a plus besoin de séparer l'archéologue, l'enquêtrice et la femme qu'elle est devenue. Malgré le danger immédiat, ils se promettent implicitement un avenir commun, avant de reprendre leur détermination à empêcher Montague de sacrifier un patrimoine millénaire à son obsession.