Chapitre 5 : Amulets and Alibis (Résumé)

Le dilemme de la conférencière Dr Clarissa Bell se trouve à la tribune de l'hôtel Continental-Savoy au Caire, confrontée à un public fortuné qui s'attend à entendre des récits de meurtre plutôt que des explications sur la chimie de la céramique et le bleu égyptien. Malgré ses efforts pour recentrer la discussion sur l'archéologie et la méthodologie, l'auditoire insiste pour l'interroger sur des affaires criminelles et des objets volés, faisant écho à ses enquêtes passées. Elle se remémore ses anciens travaux et l'absence récente de son partenaire Benedict Quinn, tout en évoquant les conspirations liées au réseau criminel Operation Indigo, les meurtres de son mentor Gregory Sutherland et d'Elias Hawke, ainsi que le mystère entourant la disparition du cerveau du réseau et de la sphère astrale. Alors qu'elle tente de reprendre son exposé, un messager surgit et lui remet une invitation luxueuse sur papier épais, portant un sceau de cire orné d'une flamme bleue. Ce message émane prétendument du professeur Nigel Montague et convie Clarissa à une croisière de dix jours à bord du bateau à vapeur Nefertiti pour examiner de prétendus objets récemment acquis. Bien qu'elle ait juré d'abandonner les enquêtes pour se consacrer exclusivement à ses recherches pacifiques sur la poterie, la mention de ce symbole menaçant et la promesse de retrouver des pièces égarées sèment le doute dans son esprit. La conférence s'achève sous les applaudissements polis tandis que le public spécule sur cette invitation mystérieuse. Restée seule à la tribune avec l'enveloppe à la main, Clarissa réalise que son intermède académique paisible est probablement terminé et mesure les risques qu'elle prendrait en acceptant de s'embarquer pour cette nouvelle aventure sur le Nil.