Amulets and Alibis: A Historical Mystery Romance in 1920s Egypt — Résumé 🇫🇷 Français
La traversée mystérieuse
Clarissa Bell se débat avec des tessons de poterie sous la chaleur étouffante d'une tente de fouille à Giza tout en ruminant une mystérieuse invitation reçue plus tôt. Annie, sa partenaire de travail, l'observe rédiger des notes tout en soulignant qu'elle hésite à répondre en raison des liens de son père avec un réseau de contrebande et de la disparition récente de Quinn. Leurs discussions sont interrompues par l'irruption du Dr Bradford, qui annonce triomphalement l'augmentation du financement de la fondation Ashford. Cependant, cette manne financière est assortie d'une condition implicite exigeant que Clarissa représente l'équipe lors d'un séjour de dix jours à bord d'un navire de luxe réunissant collectionneurs et érudits. Bien que Clarissa exprime son refus, Bradford lui fait comprendre habilement que son opposition nuirait aux futures opportunités de l'expédition, la contraignant ainsi à accepter le départ matinal imminent.
De retour dans son appartement exigu du Caire, Clarissa s'efforce de préparer ses bagages au milieu d'une chaleur accablante et d'un ventilateur défectueux. Sa solitude est brisée par l'arrivée inattendue de Benedict Quinn, réapparu après quatre semaines de silence total et vêtu d'un impeccable costume en lin. Clarissa, furieuse de son abandon et de son explication invoquant un ordre de sa hiérarchie, tente de l'ignorer tout en luttant contre une fenêtre bloquée. Quinn lui révèle alors que sa mission secrète liée à l'opération Indigo nécessite sa présence à bord de la croisière fluviale pour y infiltrer une vente aux enchères clandestine d'antiquités volées. Il ajoute audacieusement qu'il lui faut un rôle de couverture et qu'il a déjà présenté leur mariage de convenance à ses supérieurs.
La tension monte rapidement entre les deux personnages alors que Clarissa exprime sa colère face à cette manipulation professionnelle qui bafoue son autonomie et réduit ses compétences à un simple accessoire. Quinn tente de la convaincre en plaidant la nécessité d'arrêter les responsables du vol d'objets anciens et de la mort de son mentor, mais Clarissa refuse net et lui ordonne de quitter les lieux. Malgré ses protestations, l'archéologue réalise que l'enquête touche directement des pièces d'héritage culturel inestimables et le symbole de la flamme bleue qu'elle cherche à comprendre. Alors que Quinn s'éloigne dans la rue en contrebas, Clarissa tape contre la vitre et prononce un unique mot pour le retenir, choisissant ainsi de participer à cette dangereuse aventure malgré elle.