Jean Valjean entend soudain les bruits de pas d une patrouille de soldats menée par Javert qui approche lentement en fouillant chaque recoin de la rue Polonceau Le temps presse et une confrontation avec ce terrible danger signifierait non seulement le retour au bagne mais aussi la perte définitive de Cosette qu il considère comme sa fille.
Ne disposant d aucun moyen conventionnel pour franchir le mur de dix huit pieds qui se dresse devant eux et incapable de porter la fillette tout en grimpant à mains nues Jean Valjean fait preuve d une ingéniosité redoutable héritée de son passé de bagnard Il se précipite vers une impasse voisine brise le boîtier d un réverbère public pour en extraire la corde et s en sert pour attacher solidement Cosette sous les aisselles.
Pour effrayer la petite fille et l empêcher de faire le moindre bruit il lui murmure que Madame Thénardier arrive pour la reprendre Il retire ensuite ses chaussures et commence à escalader l angle du mur avec une agilité extraordinaire en prenant appui sur ses épaules et ses genoux Une fois parvenu au sommet il hisse Cosette à l aide de la cravate et de la corde avant de la porter sur son dos au moment exact où la voix tonnante de Javert retentit dans l impasse.
Glissant prudemment le long d un toit en pente situé de l autre côté du mur tout en maintenant fermement l enfant Jean Valjean atteint le sol près d un grand tilleul en échappant de justesse à ses poursuivants Grâce à son sang froid et à sa force herculéenne il réussit à mettre Cosette en sécurité tandis que les soldats inspectent les environs immédiats