Le pere Mapple monte en chaire dans la chapelle et invite l assemblee a se rassembler dans le calme. Apres une priere fervente et le chant d un hymne entonne avec ferveur par les fideles, le pretre ouvre la Bible et annonce le sujet de son sermon en tirant la lecon du livre de Jonas. Il decrit le prophete comme un homme rebelle qui tente de fuir la volonte de Dieu en s embarquant clandestinement sur un navire a destination de Tarshish. L allure furtive et troublee de Jonas eveille immediatement les soupcons du capitaine et des matelots qui finissent par l interroger sur son identite et par fouiller ses intentions avant de l accepter a bord moyennant un passage couteux.
Installe dans sa petite cabane etroitement confine sous la ligne de flottaison, Jonas subit l assaut de ses tourments interieurs et d une conscience rongee par le remord alors que le navire prend le large au milieu d une tempete effroyable. Tandis que les marins luttent desesperees pour alleger le navire et jettent les marchandises par-dessus bord, le fugitif dort d un sommeil profond jusqu a ce que le capitaine le revele brusquement. Face a la violence grandissante de la tempete, l equipage tire au sort pour trouver le responsable de ce chatiment et le sort designe inevitablement Jonas qui avoue sa faute et demande a etre jete a la mer.
Le pretre explique comment le sacrifice de Jonas calme immediatement les elements en furie tandis qu un grand poisson vient engloutir le prophete. Depuis le ventre du monstre marin, Jonas ne reclame point sa delivrance immediate mais accepte son chatiment avec une profonde repentance et une soumission totale envers Dieu qui finit par l exaucer et le faire vomir sain et sauf sur la terre seche. Mapple developpe ensuite la seconde grande lecon de cette histoire en rappelant aux hommes d eglise qu il ne faut jamais fuir son devoir divin par crainte de l opposition du monde. Il conclut son sermon en glorifiant la delivrance et la joie supreme reservees a ceux qui demeurent fermes dans la verite de leur foi.