Chapitre 16 : Murder on the White Cliffs A Cozy Historical…

Posie et Sergeant Rainbird arrivent à White Shaw, l’étrange maison de verre qu’elle a remarquée depuis la route. En découvrant l’endroit de près, Posie comprend que l’apparence féerique de la demeure est en partie une illusion. Les falaises derrière la maison sont maintenues par de grands filets gris pour empêcher les éboulements, des câbles électriques pendent au milieu des protections et l’ensemble dégage une impression de danger plutôt que de beauté. La propriété est entourée d’un haut mur de béton avec une cour intérieure contenant plusieurs dépendances, des véhicules luxueux et une camionnette dans laquelle un jeune homme déplace des bagages. Rainbird prévient Posie qu’ils n’ont pas de mandat de perquisition et qu’ils doivent donc obtenir la permission d’agir, ce qui oblige Posie à rester prudente et respectueuse des règles. Dans la cour, Posie remarque deux petits garçons identiques jouant avec un ballon rouge près de l’arrière de la maison. Elle découvre ensuite que l’architecture de White Shaw repose sur un contraste volontaire : seule la façade et le toit sont en verre, tandis que l’arrière est constitué de murs massifs en béton blanc. Les enfants, qui semblaient seuls, sont en réalité surveillés par un imposant homme en uniforme sombre assis près d’une porte de service. Posie reconnaît Mickey O’Dowd, le grand domestique aperçu lors de l’enquête précédente, dont le visage marqué par un ancien nez cassé lui donne une apparence intimidante. Les garçons, âgés d’environ cinq ans, sont les jumeaux Kit et Sammy, les enfants dont Petronella Douglas avait parlé lors de l’enquête sur Elsie Moncrieff. Posie s’accroupit pour parler aux enfants et apprend qu’ils sont retenus à la maison au lieu d’aller à l’école parce que leur mère craint que des journalistes les attendent à la sortie. Les jumeaux lui expliquent que beaucoup de cris, de portes claquées et de préparatifs de départ agitent actuellement la maison. Ils révèlent également que leurs parents reçoivent parfois des invités célèbres, dont un véritable prince qui leur offrait des chocolats et des cartes et voulait leur apprendre le golf. Posie comprend ainsi que les rumeurs concernant les visiteurs prestigieux de White Shaw sont fondées. Les garçons lui demandent si elle est venue remplacer Elsie, pensant d’abord qu’elle pourrait devenir leur nouvelle gouvernante. La conversation prend une tournure plus personnelle lorsque Posie interroge les enfants sur Elsie. Ils lui racontent qu’elle a simplement disparu du jour au lendemain. Leur mère aurait dit que son départ était une bonne chose, mais les garçons refusent cette vision et affirment qu’Elsie était gentille et précieuse, allant jusqu’à dire que leur père la considérait comme un diamant. Les deux enfants avouent qu’ils espèrent encore son retour et qu’ils l’aimaient sans jamais avoir osé lui dire. Ils remarquent également que Posie ressemble un peu à Elsie avec ses grands yeux bleus et son expression bienveillante, mais pensent qu’elle serait une meilleure gouvernante parce qu’elle parle clairement comme leurs enseignants. Ils se moquent ensuite de l’accent d’Elsie et de celui de Mickey, révélant que ce dernier était le compagnon d’Elsie et qu’il souffre encore de sa disparition. Mickey O’Dowd intervient alors, irrité que Posie parle aux enfants sans autorisation. Il l’accuse d’être peut-être une journaliste et lui demande ce qu’elle cherche. Son attitude change lorsqu’il aperçoit l’identification de Scotland Yard présentée par Rainbird. Il se présente comme le bras droit de Tony Stone et explique qu’ils attendaient leur visite. Les enfants sont renvoyés dans la maison principale sous la surveillance du personnel, puis Posie, Rainbird, Briggs et Mickey entrent à l’intérieur de White Shaw. L’intérieur de la maison est aussi étrange que son extérieur. Les pièces donnant sur la cour et les falaises sont de vastes ateliers entièrement vitrés, remplis de tables de coupe, de machines à coudre et de tissus blancs, crème et argentés. Des couturières travaillent silencieusement sur des vêtements destinés à un grand défilé prévu à Haresmythe. Tony Stone, vêtu de son costume rayé vert et blanc, est entièrement absorbé par son travail avec ses ciseaux et son mètre de couture. Mickey explique que Stone prépare actuellement une importante présentation et que des couturières venues de Londres l’aident temporairement à terminer les nombreuses créations nécessaires. Posie apprend que ces femmes logent au Bay Hotel et qu’elles repartent justement ce jour-là. Lorsqu’elle demande si ces couturières connaissaient Elsie Moncrieff, Tony Stone répond qu’elles ont peut-être aperçu la jeune femme mais qu’elles n’avaient aucun lien direct avec elle, car les ateliers ne faisaient pas partie de ses tâches. En traversant les autres pièces de la maison, Posie remarque le contraste entre les espaces luxueux ouverts sur le paysage et les zones plus ordinaires, froides et étroites réservées au fonctionnement quotidien du domaine. Elle aperçoit des membres du personnel, dont un cuisinier occupé avec les jumeaux et une femme de chambre attentive à leur arrivée. Finalement, le groupe franchit une cloison blanche et pénètre dans une immense pièce circulaire entièrement vitrée, une sorte de bulle monumentale qui laisse Posie émerveillée et surprise.