Chapitre 9 : Murder on the White Cliffs A Cozy Historical…

Richard Lovelace, récemment promu Chief Commissioner de New Scotland Yard, se retrouve dans l’appartement de sa fiancée Posie Parker à Bloomsbury, supervisant avec impatience le déménagement des affaires d’Alaric Boynton-Dale. Alors qu’il devrait être à son bureau pour préparer une importante réunion concernant l’affaire du cambriolage d’une bijouterie de Bond Street, il reste sur place par amour pour Posie et pour préparer leur future vie commune. Leur mariage est prévu pour Noël environ, et l’appartement de Posie doit être transformé afin d’accueillir Richard, sa fille Phyllis, sa gouvernante russe Masha et Katie, un bébé orphelin fragile que Richard a adopté et qui vit encore à l’hôpital Great Ormond Street. La chambre autrefois occupée par Alaric doit devenir une nursery pour les enfants. Le nettoyage de cette pièce représente un moment chargé d’émotion, car elle est restée fermée depuis la mort d’Alaric un an auparavant. Explorateur célèbre et ancien compagnon de Posie, Alaric avait laissé derrière lui des vêtements, des cartes et divers souvenirs qui doivent maintenant être envoyés à la Royal Geographical Society. Richard se souvient de la conversation où lui et Posie avaient décidé ensemble d’ouvrir enfin cette porte du passé. Posie lui avait assuré qu’elle voulait faire de l’appartement un véritable foyer commun, un lieu appartenant à tous les deux et à leur nouvelle famille. Elle avait accepté de transformer l’ancienne chambre d’Alaric en espace pour Phyllis et Katie, avec une décoration rose et de nouveaux jouets destinés à rendre le changement plus doux pour la petite fille. Cependant, les projets de Richard sont bouleversés par un événement survenu la veille. Posie est venue à son bureau de Scotland Yard avec un exemplaire du Times et une étrange nouvelle qui a immédiatement éveillé sa curiosité. Dans un court article, elle découvre la mort d’Elsie Moncrieff, une femme retrouvée morte après être tombée d’une falaise à St Margaret’s Bay, dans le Kent. Elsie était la gouvernante du célèbre couple de créateurs de mode Douglas et Stone, mais ce qui intrigue surtout Posie est qu’elle avait écrit plusieurs mois auparavant une lettre à son bureau de détective. Dans cette lettre, Elsie demandait son aide et affirmait qu’il y avait quelque chose d’anormal dans le lieu où elle travaillait, White Shaw. Richard se souvient que Posie lui avait déjà parlé de cette lettre, car ils avaient autrefois travaillé ensemble sur une affaire à St Margaret’s Bay, à Maypole Manor, une grande demeure située au sommet des falaises. Posie explique qu’elle n’avait pas accepté l’affaire immédiatement car elle devait partir en voyage en Italie pendant tout le mois d’août, mais qu’elle avait répondu à Elsie en proposant son aide à son retour. Malheureusement, elle découvre que sa réponse n’a jamais été envoyée, car sa secrétaire Prudence avait oublié une pile de lettres dans un tiroir. Posie se sent coupable, persuadée qu’elle aurait peut-être pu aider Elsie si sa lettre était arrivée à temps. Richard tente de relativiser la situation et avance l’idée que la mort d’Elsie pourrait être un simple accident ou même un suicide, peut-être lié au mode de vie extravagant de ses employeurs. Il rappelle que Douglas et Stone sont connus pour leurs fêtes et leur proximité avec des personnalités célèbres. Mais Posie reste convaincue qu’elle doit assister à l’enquête du coroner pour vérifier que tout s’est déroulé correctement. Elle décide de prendre le train pour Dover le lendemain et de séjourner quelque temps à St Margaret’s Bay, à l’hôtel The Bay, afin d’enquêter discrètement sur les circonstances de la mort d’Elsie. Cette décision inquiète profondément Richard. Leur mariage doit avoir lieu dans seulement six semaines, mais rien n’est encore organisé, et il craint que Posie ne se lance encore une fois dans une affaire qui l’éloigne de leur vie personnelle. Il lui rappelle les engagements prévus, notamment la soirée de Guy Fawkes Night avec Phyllis et le mariage de Prudence et du sergent Rainbird le week-end suivant. Posie, surprise d’avoir oublié ces événements, promet qu’elle fera tout son possible pour être présente, mais insiste sur le fait qu’elle doit aller à l’enquête. Acceptant finalement la décision de sa fiancée malgré ses inquiétudes, Richard reprend le contrôle de la situation pratique. Il appelle son nouveau sergent Fox et lui demande de rester dans l’appartement jusqu’à la fin du déménagement. Fox devra surveiller les ouvriers, s’assurer que les biens d’Alaric sont correctement transportés et superviser la décoration de la chambre en rose. Richard plaisante sur le fait qu’il confie à son subordonné ses missions les plus difficiles, comme choisir une couleur de peinture et regarder sécher les murs. Alors qu’il retourne à Scotland Yard, Richard ne parvient pourtant pas à chasser son malaise concernant St Margaret’s Bay. Le souvenir d’une ancienne affaire à Maypole Manor refait surface, ainsi que celui de périodes douloureuses de sa vie, notamment la mort de sa première épouse Molly. Il sent qu’un danger oublié semble lié à cet endroit, même s’il ne parvient pas à identifier précisément ce qui l’inquiète. Pour se rassurer, il décide d’agir selon son instinct protecteur et contacte son ancien sergent Rainbird. Richard ordonne à Rainbird, malgré son congé prévu avant son mariage avec Prudence, de se rendre à l’enquête du coroner à Dover. Il lui donne toute liberté d’action et lui demande d’être ses yeux et ses oreilles sur place. Il lui confie surtout une mission discrète : garder un œil sur Posie sans qu’elle se doute de sa présence. Bien qu’il ne sache pas si elle est réellement en danger, Richard reconnaît qu’il craint pour elle et espère ainsi la protéger à distance.