Ce texte liminaire etablit les principes fondamentaux de l esthetique et de la creation artistique en affirmant que le role de l artiste est de concevoir de belles choses tout en preservant le mystere de sa propre personnalite. L auteur soutient que le critique d art realise une forme d autobiographie et que la perception de la beaute depend entierement de la sensibilite du spectateur. Il insiste sur le fait qu un livre ne possede aucune dimension morale ou immorale mais qu il est simplement bien ou mal ecrit.
La reflexion aborde ensuite la relation entre l art la realite et la morale en soulignant que l artiste ne cherche jamais a demontrer une verite ni a exprimer des sympathies ethiques. La pensee et le langage ainsi que le vice et la vertu constituent de simples materiaux au service de la creation. L art possede a la fois une dimension de surface et un caractere symbolique dont l interpretation comporte des risques pour celui qui cherche a en sonder les profondeurs.
L ecrit conclut que toute divergence d opinion face a une oeuvre temoigne de sa nouveaute de sa complexite et de sa vitalite. L utilite est rejetee comme etant etrangere a l art puisque la creation d un objet inutile se justifie uniquement par l admiration intense qu il procure. Le texte s acheve sur l affirmation celebre selon laquelle tout art est tout a fait inutile.