Charles Darnay voyage vers Paris en 1792 au milieu d'un climat révolutionnaire tendu et sous une surveillance constante. Arrêté et escorté par des patriotes armés malgré sa volonté de répondre à l'appel de Gabelle, il fait face à l'hostilité grandissante des foules hostiles aux émigrés à Beauvais.
À son arrivée aux portes de Paris, il est conduit devant un officier qui l'identifie comme l'émigré Evrémonde et l'envoie à la prison de La Force sous le régime strict du secret. Malgré son incompréhension face à ces lois nouvelles et injustes, il refuse toute aide de la part de Defarge et se retrouve totalement isolé de ses proches.
Incarcéré dans une cellule sombre et humide après avoir brièvement croisé des prisonniers courtois aux allures de spectres, Darnay mesure l'ampleur des périls qui l'entourent. Tandis que les bruits étouffés de la ville résonnent au-dehors, il tente de maintenir son esprit en paix face à un avenir désormais incertain et menaçant.