Chapitre 39 : Amulets and Alibis (Résumé)

Après la convergence brisée Clarissa et Quinn actionnent simultanément les deux interrupteurs de sécurité. Pendant un instant qui paraît interminable, rien ne se produit et la résonance atteint son paroxysme, faisant vibrer leurs corps jusqu'aux os. Puis, brusquement, le bourdonnement harmonique cesse. Le silence soudain est presque aussi violent que le vacarme qui l'a précédé. Privée de cette force acoustique, la chambre est aussitôt envahie par les eaux, qui entraînent Clarissa sous la surface. Refusant de céder à la panique, elle se fie à son instinct et suit les bulles d'air qu'elle expire pour retrouver la surface. Lorsqu'elle émerge enfin, elle découvre un paysage totalement transformé. L'eau remplit désormais presque toute la salle, ne laissant que quelques poches d'air sous le plafond antique. Les appareils modernes utilisés par Montague sont tordus, inutilisables, dispersés au milieu des pierres millénaires, donnant au sanctuaire l'apparence d'un étrange musée sous-marin. Clarissa constate également que tous les artefacts soigneusement disposés autour de la plateforme ont disparu, emportés par les eaux ou ensevelis dans les décombres. Elle appelle aussitôt Quinn, Hassan et Mrs. Pemberton, mais seule l'étrange acoustique de la chambre lui renvoie l'écho de sa voix. Son regard tombe alors sur un corps flottant face contre l'eau. Il s'agit de Montague. Malgré les crimes dont il est responsable, Clarissa agit par réflexe moral et nage jusqu'à lui afin de vérifier s'il est encore en vie. Elle découvre qu'il saigne toujours de la blessure infligée par Lady Penelope et qu'un énorme choc à la tête, provoqué par la chute de blocs de pierre, semble avoir définitivement mis fin à son existence. Elle comprend que l'obsession qui a guidé toute sa vie l'a finalement conduit à sa perte. Constatant que le niveau de l'eau commence lentement à redescendre grâce à l'ouverture de nouvelles cavités souterraines, elle hisse le corps de Montague sur une corniche à demi submergée avant de reprendre ses recherches. Cette fois, Quinn lui répond enfin depuis le secteur du panneau de contrôle principal. Soulagée de savoir qu'il a survécu, Clarissa rejoint sa voix à travers les eaux encore agitées. Elle retrouve Quinn occupé à dégager Marcus Waverly, dont une jambe est coincée sous un énorme bloc de pierre. Malgré les blessures visibles sur son visage, Quinn s'inquiète immédiatement de l'état de Clarissa, mêlant naturellement sollicitude personnelle et professionnalisme. Après une rapide évaluation de la situation, ils unissent leurs forces pour soulever suffisamment les décombres afin que Marcus puisse dégager sa jambe. Celui-ci souffre manifestement d'une fracture, mais il a survécu. Aussitôt libéré, il supplie Clarissa de retrouver sa mère, restée près de la plateforme au moment de l'effondrement. Clarissa promet de la chercher tandis que Quinn conduit Marcus vers une zone plus sûre. Avant de se séparer, il lui indique que Hassan, Mrs. Pemberton et Lady Penelope ont réussi à rejoindre le passage occidental. En revanche, Violet Hat demeure introuvable. Tous deux comprennent sans avoir besoin de se l'expliquer que cette disparition signifie qu'elle représente toujours un danger potentiel. Clarissa replonge alors sous la surface. Malgré les débris, l'eau est suffisamment claire pour lui permettre d'apercevoir le corps du docteur Waverly, prisonnier des équipements effondrés. Ses yeux sont ouverts, mais son visage exprime une sérénité inattendue. Elle est morte convaincue que la convergence allait accomplir sa promesse, sans jamais assister à son échec. Cette découverte confirme définitivement la tragédie de son fanatisme scientifique. Lorsqu'elle remonte à la surface, un bruit d'éclaboussures la met aussitôt en alerte. Craignant une ultime attaque de Violet Hat, elle se prépare à se défendre. Elle découvre pourtant Lord Ashford, agrippé à une colonne à demi immergée, totalement dépourvu de son arrogance habituelle. Terrorisé, il avoue qu'il ne sait pas nager et implore son secours. Clarissa met de côté tout ressentiment et l'aide à atteindre une partie plus stable du mur, lui indiquant comment rejoindre le passage occidental où se trouvent les autres survivants. Même dans une telle situation, Lord Ashford demeure préoccupé par les intérêts de la Fraternité et demande si les artefacts pourront être récupérés. Clarissa lui répond fermement que la priorité est désormais de sauver des vies. Il semble presque incapable de comprendre une telle hiérarchie des valeurs, mais son instinct de survie l'emporte finalement et il suit ses instructions. Alors qu'elle s'apprête à le rejoindre, Clarissa aperçoit un objet coincé au pied d'un mur. Elle le récupère avec émotion. Il s'agit de la palette du scribe, celle qu'elle avait traduite plusieurs mois auparavant et qui avait déclenché toute cette succession de crimes et d'événements. Le passage occidental débouche sur une ancienne antichambre sacerdotale dont une partie seulement est encore inondée. Hassan y a déjà organisé les survivants. Mrs. Pemberton s'occupe de la jambe brisée de Marcus, Lady Penelope retrouve son calme en essorant ses vêtements avec un sang-froid remarquable, tandis que Lord Ashford, épuisé, reste prostré contre un mur. Dès qu'il aperçoit Clarissa, Quinn s'avance immédiatement vers elle à travers l'eau. Sans se soucier des témoins, il prend naturellement ses mains dans les siennes, incapable de dissimuler son soulagement après avoir cru la perdre. Clarissa le rassure en affirmant qu'ils sont tous les deux sains et saufs. Le regard qu'ils échangent confirme que leur relation a profondément changé. Les faux-semblants de leurs débuts, leurs rivalités professionnelles et leurs sentiments naissants se sont transformés en quelque chose de plus profond que Clarissa ne parvient plus à analyser avec sa rigueur habituelle. Hassan les rejoint ensuite pour dresser un premier bilan. Il constate que la structure du temple semble désormais se stabiliser et que toute résonance a disparu. Selon lui, le projet de Montague ne pouvait jamais fonctionner comme son auteur l'avait imaginé. Clarissa répond avec amertume que cette certitude signifie surtout que toutes les victimes sont mortes en vain. Hassan leur annonce ensuite que les autorités égyptiennes sont enfin arrivées. Retardées par le brouillard, elles ont néanmoins réussi à intercepter plusieurs membres de la Fraternité qui tentaient de fuir les lieux. La question du destin des artefacts est alors abordée. Clarissa explique qu'elle ignore si les autres pièces pourront être retrouvées. Hassan affirme avec une fermeté sans équivoque que, si elles sont récupérées, elles resteront en Égypte, où elles appartiennent légitimement. Son regard vise aussi bien Quinn que le colonel Hartwell. Contre toute attente, ce dernier approuve cette décision. Les événements récents lui ont démontré que certains savoirs gagnent à demeurer là où ils ont été préservés pendant des siècles. Quinn reconnaît que ses supérieurs auront peut-être une autre position, mais précise que toute revendication devra désormais suivre des voies diplomatiques officielles. Hassan le remercie pour cette attitude respectueuse. Alors que les autorités égyptiennes organisent l'évacuation des survivants hors du temple partiellement inondé, Clarissa prend enfin le temps d'observer les conséquences de cette épreuve. Malgré les dégâts provoqués par les installations modernes de Montague et les effondrements localisés, l'édifice antique est toujours debout. Les parties les plus touchées correspondent précisément aux zones modifiées par les équipements récents, tandis que les structures construites par les anciens architectes ont remarquablement résisté. Cette constatation offre une conclusion symbolique à toute l'aventure. L'ambition démesurée de Montague, fondée sur sa conviction de maîtriser les secrets du passé, a échoué là où le génie des bâtisseurs antiques a triomphé. Le temple a survécu, les survivants quittent les lieux, la folie de la convergence est définitivement réduite au silence et l'héritage authentique de l'Égypte demeure plus solide que les calculs et les illusions de ceux qui avaient voulu s'en emparer.