Chương 9 : Messi vs. Ronaldo (Tóm tắt)

Sự khởi đầu của một huyền thoại mới Vào đêm huấn luyện viên Alex Ferguson chiêu mộ thành công Cristiano Ronaldo, ông vẫn không ngừng trăn trở về việc để vuột mất một bản hợp đồng quan trọng khác vào phút chót. Ông đã rất khao khát đưa Ronaldinho, nhà vô địch World Cup người Brazil đang khoác áo đội bóng PSG, về sân Old Trafford để khỏa lấp khoảng trống mà David Beckham để lại sau sự cố phòng thay đồ. Tuy nhiên, Barcelona đã nhanh tay can thiệp và giành được chữ ký của ngôi sao người Brazil bằng những lời hứa hẹn về thời tiết ấm áp và văn hóa tương đồng. Sự xuất hiện của Ronaldinho được kỳ vọng sẽ cứu vãn một câu lạc bộ đang chìm trong cuộc khủng hoảng trầm trọng chưa từng có. FC Barcelona lúc đó đang gánh khoản nợ khổng lồ lên tới hơn một trăm tám mươi triệu euro và phải đối mặt với nguy cơ phá sản cận kề. Đội bóng xứ Catalan đã trải qua bốn mùa giải liên tiếp không giành được bất kỳ danh hiệu nào, một thành tích vô cùng tồi tệ khiến những cổ động viên trung thành chán nản rời bỏ các khán đài. Nỗi đau lớn nhất đối với người hâm mộ không phải là việc đứng sau Real Madrid, mà là việc đội bóng liên tục xếp dưới những câu lạc bộ tầm trung như Mallorca, Celta Vigo và Deportivo La Coruña. Phong cách chơi bóng lôi cuốn được Johan Cruyff xây dựng từ đầu thập niên chín mươi dường như đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một tập thể thi đấu nhạt nhòa, thiếu sức sống và bị chính Johan Cruyff chỉ trích mạnh mẽ từ bên ngoài. Để giải quyết cuộc khủng hoảng, vị tân chủ tịch Joan Laporta đã đánh cược toàn bộ uy tín và tiền bạc vào việc chiêu mộ Ronaldinho, hy vọng cầu thủ này sẽ mang lại thứ bóng đá ma thuật và khôi phục lại vị thế cho đội bóng. Thế nhưng, tại lò đào tạo trẻ của câu lạc bộ, các huấn luyện viên lại âm thầm tin rằng tương lai thực sự của Barcelona đang nằm trong tay một cậu bé mười sáu tuổi vô danh mang tên Lionel Andres Messi Cuccitini. Hành trình đưa cậu bé nhút nhát người Argentina đến với sân Camp Nou là một câu chuyện dài đầy gian nan và thử thách. Tại quê nhà Rosario, Messi đã sớm tỏa sáng trong màu áo đội trẻ Newells Old Boys, biến những đứa trẻ cùng trang lứa thành những kẻ học việc bằng kỹ năng kiểm soát bóng thiên bẩm. Tuy nhiên, sự phát triển thể chất của cậu bị đình trệ nghiêm trọng do căn bệnh thiếu hụt hormone, khiến cậu bị bạn bè trêu chọc và gắn cho biệt danh gã lùn. Bác sĩ Diego Schwarzstein là người đã chẩn đoán và đưa ra phác đồ điều trị bằng cách tiêm hormone đắt đỏ, với lời khẳng định rằng dù không thể vĩ đại bằng Diego Maradona thì ít nhất cậu cũng sẽ cao hơn. Gia đình Messi đã phải vật lộn để chi trả cho quá trình điều trị trong bối cảnh hệ thống y tế quốc gia sụp đổ, dù đã nhận được khoản hỗ trợ nhỏ từ câu lạc bộ địa phương. Danh tiếng của Messi ngày càng bay xa khi đoạn băng hình ghi lại cảnh cậu tâng một quả cam hơn một trăm lần mà không làm nó vỡ nát được lan truyền rộng rãi. Sự chú ý này đã thu hút các tuyển trạch viên châu Âu, dẫn đến chuyến đi định mệnh vào tháng chín năm hai ngàn. Người đại diện Horacio Gaggioli đã thuyết phục gia đình đưa cậu đến Tây Ban Nha để thử việc tại Barcelona. Việc ký hợp đồng với một cậu bé mười ba tuổi gặp rất nhiều rào cản pháp lý, và mọi chuyện càng trở nên phức tạp khi giám đốc thể thao Charly Rexach đang đi công tác ở tận Sydney. Mặc dù vậy, trong suốt mười một ngày chờ đợi, Messi đã hoàn toàn chinh phục mọi ánh nhìn trên sân tập bằng tài năng xuất chúng của mình. Khi Charly Rexach quay trở lại và tận mắt chứng kiến màn trình diễn vượt trội của Messi trước những đối thủ lớn hơn về cả tuổi tác lẫn thể hình, ông đã ngay lập tức đưa ra quyết định lịch sử. Sự gia nhập của Messi trùng hợp với một giai đoạn hoàng kim hiếm có tại vùng Catalonia, nơi những di sản của Thế vận hội mùa hè đang định hình lại toàn bộ nền thể thao của khu vực. Những cơ sở hạ tầng được xây dựng phục vụ cho kỳ thế vận hội, từ các nhà thi đấu bóng bàn đến sân vận động bóng chày của câu lạc bộ CE L Hospitalet, đã tạo ra một môi trường hoàn hảo cho thế hệ trẻ phát triển tài năng. Cùng với sự hồi sinh của văn hóa và ngôn ngữ xứ Catalan, lò đào tạo La Masia đã vươn lên trở thành một biểu tượng đáng tự hào. Dưới triết lý giáo dục của Johan Cruyff, học viện này hoạt động giống như một nhạc viện hơn là một trại huấn luyện quân sự. Những tài năng trẻ được yêu cầu phải trau dồi tri thức trên lớp học nhiều hơn là dành thời gian trong phòng tập thể hình. Cruyff đã áp đặt một hệ thống chiến thuật đồng nhất, yêu cầu mọi lứa tuổi phải thi đấu theo sơ đồ định sẵn, với tư duy lấy việc kiểm soát bóng và không gian làm nền tảng cốt lõi. Cựu tiền vệ Pep Guardiola chính là một nguyên mẫu hoàn hảo cho sản phẩm của hệ thống này, người đóng vai trò nhạc trưởng trong những chiến thắng vĩ đại của đội bóng. Đến đầu những năm hai ngàn, một thế hệ cầu thủ trẻ sinh năm một ngàn chín trăm tám mươi bảy mang tên Generación 87 đã trưởng thành dưới hệ thống đào tạo này. Những cái tên ưu tú như Cesc Fàbregas, Gerard Piqué và Víctor Vázquez đã hoàn thiện kỹ năng đập nhả bóng ngắn một cách nhuần nhuyễn. Tuy nhiên, chính sự xuất hiện của Messi với lối chơi rê dắt cá nhân đầy hoang dã mang hơi hướng của Diego Maradona mới là mảnh ghép hoàn thiện đội hình này. Sự kết hợp giữa lối chơi tập thể chặt chẽ của các cầu thủ bản địa và kỹ năng đột phá cá nhân đáng kinh ngạc của Messi đã tạo ra một sức mạnh vô song. Huấn luyện viên Rodolfo Borrell từng thử nghiệm yêu cầu Fàbregas ngăn chặn Messi bằng mọi giá, nhưng kết quả chỉ khẳng định thêm sự thật rằng cậu bé nhỏ thó ấy sở hữu những phẩm chất thiên tài vượt xa mọi sự tưởng tượng của họ.