Chương 10 : Messi vs. Ronaldo (Tóm tắt)

Jorge Messi và Jorge Mendes là hai con người có xuất phát điểm cùng tính cách hoàn toàn trái ngược nhưng lại là những nhân tố quan trọng đứng sau sự nghiệp của hai siêu sao bóng đá thế giới. Jorge Messi ban đầu chỉ là một người quản lý nhà máy kim khí ở Rosario, huấn luyện câu lạc bộ địa phương Grandoli và bước vào con đường đại lý bóng đá mà chỉ có mục tiêu duy nhất là đứa con trai Leo Messi. Dù thiếu kinh nghiệm, ông vẫn tỏ ra vô cùng cứng rắn và nhạy bén. Nhằm gia tăng sức ép lên Barcelona trong việc hỗ trợ chi phí điều trị hormone cho con trai, ông đã thu xếp cho Leo thử việc tại River Plate. Sau khi cả gia đình chuyển sang Barcelona sinh sống và đối mặt với nỗi nhớ nhà, Jorge Messi liên tục dùng đòn bẩy là mối đe dọa chuyển sang Real Madrid để buộc đội bóng xứ Catalan phải cải thiện hợp đồng cũng như điều kiện cho con trai ông. Ở chiều ngược lại, Jorge Mendes tại Bồ Đào Nha lại là một tay buôn bẩm sinh với khát vọng giàu sang từ thuở nhỏ. Bắt đầu từ việc bán đồ tắm biển, mở cửa hàng băng đĩa Samui Video, kinh doanh quảng cáo trên sân bóng hạng ba cho đến khi điều hành hộp đêm Alfândega, Mendes luôn thể hiện sự năng nổ và khả năng thuyết phục kinh ngạc. Mối duyên với thủ môn Nuno Espírito Santo vào năm 1996 đã đưa ông bước vào thế giới đại lý bóng đá. Để hoàn tất thương vụ chuyển nhượng Nuno sang Deportivo La Coruña trước sự cản trở của Guimarães, Mendes đã cùng cầu thủ này lên kế hoạch biến mất suốt ba tháng, liên tục tự lái xe hàng trăm dặm và kiên trì tập luyện cùng Nuno cho đến khi thương vụ thành công. Nhận ra nguồn lợi khổng lồ từ phí chuyển nhượng thay vì lương cầu thủ, Mendes xây dựng mạng lưới đại diện tài năng Bồ Đào Nha rộng khắp, liên tục đưa các ngôi sao như Cristiano Ronaldo, Nani, Anderson đến Manchester United và trở thành hình mẫu đại lý thế hệ mới luôn gắn liền với chiếc điện thoại thông minh. Song song với cuộc đua của các đại lý, ngành công nghiệp giày đá bóng cũng trải qua sự biến đổi sâu sắc. Lĩnh vực này vốn bị chi phối bởi hai tập đoàn Đức ra đời từ sự rạn nứt của gia đình nhà Dassler là Adidas của Adi Dassler và Puma của Rudolf Dassler. Adidas ghi dấu ấn lịch sử nhờ công nghệ đinh đinh vít tại Chung kết World Cup 1954 và hợp tác chiến lược dài hạn với FIFA, trong khi Puma bứt phá với bản hợp đồng đắt giá cùng Pelé tại World Cup 1970. Tuy nhiên, trật tự này bắt đầu bị đe dọa khi thương hiệu Mỹ Nike quyết định xâm nhập thị trường bóng đá trước thềm World Cup 1994. Bằng chiến dịch quảng cáo đình đám Good vs Evil quy tụ dàn sao quốc tế và việc ký hợp đồng tài trợ kỷ lục với đội tuyển Brazil, Nike đã khẳng định vị thế của một kẻ phá bĩnh đầy táo bạo. Chiến lược của Nike là tập trung vào các ngôi sao cá nhân có phong cách bùng nổ, nổi bật là Eric Cantona và đặc biệt là Ronaldo "Béo" với dòng giày thửa riêng R9 Mercurial tại World Cup 1998. Mở rộng mạng lưới tìm kiếm tài năng trên toàn cầu, Nike đã nhanh chóng ký hợp đồng thành công với cả Cristiano Ronaldo vào năm 2003 và Leo Messi ngay sau đó. Nhờ chiến dịch Joga Bonito cùng màn trình diễn xuất sắc của Messi tại Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới 2005, Nike đã nắm trong tay hai tài năng kiệt xuất nhất của bóng đá thế giới. Mặc dù vậy, sự can thiệp và những đòi hỏi từ phía gia đình Messi sau này đã dự báo về những biến động lớn trong mối quan hệ giữa thiên tài người Argentina và hãng thể thao Mỹ.