Chapitre 14 : Murder in Venice (Résumé)

Au pensionnat de Mrs Persimmon, le dîner est marqué par une nourriture médiocre et par l’absence remarquée du voyageur de commerce rencontré plus tôt. Posie s’étonne de ne pas voir Mr Stefan Löhri à table et interroge discrètement la propriétaire. Mrs Persimmon lui explique que cet homme est un vendeur suisse de montres, un client respectable mais d’un rang qu’elle juge inférieur, et qu’il mange séparément dans la cuisine parce qu’elle ne veut pas mélanger les catégories sociales. Posie remarque avec malaise le mépris de la propriétaire pour ceux qui ne correspondent pas à son idée de la bonne société. Plus tard, profitant d’un moment d’inattention, elle consulte le registre téléphonique près de l’entrée et découvre que Löhri a passé plusieurs appels internationaux vers Zürich en passant par Rome, à intervalles réguliers pendant la soirée. Cette découverte semble confirmer son lien avec la Suisse et éloigner l’idée qu’il puisse être la personne qu’elle soupçonnait auparavant, même si son comportement lui paraît toujours étrange. Après le dîner, Alaric propose à Posie de sortir malgré le mauvais temps. La pluie devient rapidement une violente averse et le vent rend la promenade difficile, mais ils quittent avec soulagement l’atmosphère étouffante du pensionnat. Sous un parapluie, sans vraiment se toucher, ils traversent les rues sombres de Venise jusqu’à la pointe de l’île, près de la Salute et de la Dogana da Mar. Posie découvre un paysage impressionnant de nuit, avec les bateaux éclairés, les ouvriers préparant un pont provisoire pour les pèlerins, les vagues qui frappent les pierres et les lumières lointaines qui se reflètent sur l’eau. Dans cet endroit isolé, Alaric tente d’expliquer son état d’esprit depuis son arrivée. Il s’excuse pour les circonstances désastreuses du voyage, l’incendie du Palais, la perte de ses affaires et l’obligation de porter des vêtements empruntés. Il affirme vouloir rendre le séjour agréable pour Posie malgré les difficultés. Celle-ci lui répond que les problèmes matériels ne sont pas ce qui la trouble et que leur véritable difficulté vient de leur séparation prolongée, qui leur donne l’impression d’être devenus presque des étrangers. La conversation devient alors une confrontation sur leur relation. Posie avoue qu’elle est blessée par ce qu’elle a découvert dans un magazine concernant Silvia Hanro, une femme qu’Alaric a accompagnée à Constantinople. Elle lui reproche de ne pas lui avoir parlé de cette proximité et lui demande ce qui s’est réellement passé. Alaric reconnaît avoir passé beaucoup de temps avec Silvia, mais explique qu’elle était seule, célèbre et exposée à des dangers, et qu’il considérait qu’il était de son devoir de l’aider. Posie reste méfiante, estimant qu’il a surtout évité de lui dire la vérité par peur de sa réaction. Alaric lui assure cependant qu’il l’aime toujours et qu’il n’a jamais cessé de vouloir l’épouser. Elle finit par lui parler d’un autre sujet qui l’intrigue, la raison de sa présence à Venise auprès de Dickie Alladice. Alaric révèle que Dickie l’a invité parce qu’il soutient financièrement plusieurs de ses expéditions prévues, notamment un grand voyage dans l’Himalaya, et qu’il souhaite en échange qu’Alaric devienne son partenaire dans une entreprise de verre vénitien destiné aux grands magasins anglais. Alaric explique qu’il pourrait utiliser sa notoriété pour promouvoir les produits, même s’il ne connaît pas réellement le commerce du verre. Posie trouve cette idée surprenante et douteuse, car elle a l’impression que Dickie cherche surtout à exploiter le prestige d’Alaric. Celui-ci admet que certains éléments restent flous mais affirme qu’il vérifiera tout avant de signer les documents prévus pour la semaine. Il ajoute qu’il envisage peut-être une vie plus stable, car le mariage et une éventuelle famille pourraient l’éloigner des expéditions dangereuses. Cette déclaration rassure partiellement Posie, qui comprend qu’il souhaite toujours leur union à St George’s Church le jeudi suivant. Après cette réconciliation fragile, ils s’embrassent et retrouvent momentanément la proximité qu’ils avaient perdue. Pourtant, Alaric annonce qu’il lui reste encore quelque chose à lui révéler au sujet de Silvia. Avant qu’il puisse parler, un bruit de pas retentit derrière eux sur les pierres mouillées. Quelqu’un qui les observait dans l’ombre semble avoir entendu suffisamment de leur conversation, et Alaric se retourne brusquement tandis que Posie pense reconnaître la présence d’un témoin caché.