Chapitre 11 : Murder on the White Cliffs A Cozy Historical…

L audience publique s ouvre sur l enquête concernant les circonstances de la mort de Mademoiselle Elsie Moncrieff, ancienne gouvernante à White Shaw, dont le corps a été retrouvé au pied des falaises de St Margaret s Bay. Le coroner lit le rapport du pathologiste qui, malgré les dégâts évidents liés à la chute et au séjour dans l eau, met en avant l incertitude d un verdict ouvert. Surtout, la découverte d un hématome distinct en forme de main sur le haut du dos de la défunte relance l hypothèse d un homicide par poussée. Cette révélation saisit immédiatement la foule et attire l attention des journalistes présents dans la salle. Alors que le coroner s apprête à appeler les premiers témoins, l agent Sergeant Rainbird de Scotland Yard fait une entrée remarquée et tardive, s installant au premier rang sous le regard perplexe de Posie. Après le témoignage terne du promeneur de chiens ayant découvert le corps, le coroner appelle à la barre l employeur de la victime, Madame Tony Stone, connue sous le nom de Petronella Douglas. Vêtue de noir et de blanc avec des accessoires rouges, la célèbre dessinatrice de mode américaine décrit la personnalité et le rôle d Elsie Moncrieff au sein de leur propriété de White Shaw. Elle confirme que la gouvernante gérait le personnel et la maison avec une efficacité remarquable, tout en s occupant occasionnellement des enfants et en assistant lors des fêtes organisées sur place. L interrogatoire s attarde ensuite sur le recrutement d Elsie, engagée il y a trois ans sur la recommandation de l architecte Jolyon Peterson, et sur la vérification des références professionnelles de la jeune femme. Le ton de l audience se durcit lorsque le coroner interroge Petronella Douglas sur la vie privée et l état d esprit d Elsie Moncrieff pour déterminer si elle aurait pu attenter à ses jours. La créatrice de mode nie que sa gouvernante ait été secrète ou dépressive, tout en affirmant qu elles n étaient pas amies. Interrogée sur les fréquentations masculines de la victime, Petronella nie toute relation récente avec les clients de la maison, mais révèle l existence d un séduisant jeune homme blond avec qui Elsie se promenait sur les falaises de Ness Point trois ans auparavant, précisément à l endroit même de sa mort. Alors que l Américaine affirme ignorer ce qu il est advenu de cet homme, Posie observe la réaction tendue et nerveuse de Tony Stone assis au premier rang.