Chapitre 14 : Murder on the White Cliffs A Cozy Historical…

Après avoir vu la photographie d’Elsie Moncrieff, Posie sort précipitamment de la voiture, bouleversée par ce qu’elle vient de ressentir. Sergeant Rainbird la rejoint sous le vent violent qui balaie la route, inquiet de son état. Posie garde d’abord la photographie cachée sous son manteau, puis finit par lui expliquer que ce qui l’a frappée est la beauté inattendue de la défunte. Jusqu’alors, Elsie n’était pour elle qu’un nom associé à une gouvernante mystérieuse et à une affaire compliquée, mais l’image révèle une femme remarquablement belle, avec un visage fin, des cheveux blonds arrangés en chignon et une élégance qui contraste avec le rôle discret qu’elle occupait dans la maison de White Shaw. Posie comprend mieux pourquoi Tony Stone aurait pu être attiré par elle si leur liaison était réelle. Rainbird, tout en semblant impatient de repartir, reste finalement près d’elle tandis qu’elle tente de comprendre pourquoi cette photographie provoque en elle une émotion si forte. Posie réalise qu’elle ne réagit pas seulement à l’identité ou à la beauté d’Elsie, mais à une étrange impression de déjà-vu. Le visage de la jeune femme lui rappelle un autre visage, celui de Max, l’homme qu’elle avait rencontré pendant l’affaire de Maypole Manor. Ce souvenir fait remonter en elle une foule d’émotions qu’elle pensait avoir maîtrisées. Max était un Allemand formé comme médecin, devenu espion britannique après avoir été recruté dans des circonstances exceptionnelles pendant la guerre. Pour mener sa mission, il avait été transformé en personnage fictif par les services secrets britanniques et envoyé en Angleterre sous une fausse identité de prêtre catholique, avec une histoire personnelle entièrement inventée. Posie se souvient de la complexité de cette supercherie et du fait que même Richard Lovelace avait été convaincu par cette couverture. Après la mort d’Alaric, Max était revenu dans sa vie et elle avait été attirée par lui malgré son caractère inadapté à une relation durable. Leur liaison avait été intense et dangereuse, mais différente de l’amour profond qu’elle ressent désormais pour Richard Lovelace. Max représentait une passion secrète et troublante, alors que Richard incarne pour elle le désir de construire une vie commune, de devenir son épouse et de partager son avenir avec lui et ses enfants. La découverte de la ressemblance entre Elsie et Max force Posie à reconnaître une vérité qu’elle évitait depuis longtemps. Son intérêt pour cette affaire n’est peut-être pas seulement lié à sa culpabilité de ne pas avoir répondu à la demande d’aide d’Elsie. Son retour à St Margaret’s Bay semble aussi lié à son besoin de retrouver le lieu où Max occupe encore une place dans sa mémoire. Elle comprend qu’elle n’a jamais réellement fait son deuil, car elle n’a pas vu Max mourir et n’a jamais pu lui dire adieu. Elle ressent alors qu’elle doit se débarrasser de ce fantôme du passé pour pouvoir avancer pleinement avec Richard. En observant à nouveau la photographie, elle doute cependant de sa propre perception. Elle se demande si son esprit n’a pas simplement projeté l’image de Max sur le visage d’Elsie parce qu’il était déjà présent dans ses pensées depuis son arrivée dans le Kent. Elle se rassure en se rappelant que Max lui avait toujours dit n’avoir laissé personne derrière lui en Allemagne et qu’il n’existe aucune raison pour qu’Elsie lui ressemble réellement. Elle rend finalement la photographie à Rainbird et affirme qu’elle va mieux, prête à reprendre la route. Alors qu’ils s’apprêtent à repartir vers White Shaw, Posie remarque soudain un panneau dissimulé derrière les haies indiquant la direction de Ness Point. Elle y voit une occasion inespérée de suivre enfin la recommandation du médecin légiste et d’examiner l’endroit où Elsie est tombée. Elle interpelle Rainbird et insiste pour qu’ils se rendent sur place immédiatement. Malgré son impatience et ses préoccupations concernant leur rendez-vous avec Tony Stone et Petronella Douglas, Rainbird comprend qu’il ne peut pas facilement refuser. Posie lui rappelle qu’il ne leur reste que quelques heures de lumière et que la pluie pourrait revenir, risquant d’effacer davantage d’éventuelles preuves. Elle se montre déterminée à profiter de cette chance, même si cela retarde leur arrivée chez les célèbres créateurs de mode. Rainbird finit par céder et demande à Briggs de les guider jusqu’à Ness Point. Le policier local est surpris, car il affirme avoir déjà fouillé les lieux et être convaincu qu’il n’y avait rien à découvrir. Il explique que le chemin est difficile d’accès, qu’il faut marcher une dizaine de minutes sur un sentier de gravier envahi par la végétation et qu’il n’avait rien trouvé lors de sa première inspection. Rainbird ne veut cependant plus entendre d’objections et lui ordonne de prendre sa lampe et son équipement. Malgré ses protestations, Briggs accepte de les accompagner. Ainsi, au lieu de poursuivre directement vers White Shaw, Posie, Rainbird et Briggs prennent le chemin de Ness Point afin de rechercher des indices que la première enquête avait peut-être négligés.