Chapitre 13 : Murder on the White Cliffs A Cozy Historical…

Sous la pluie de Dover, Posie attend Sergeant Rainbird dans une voiture de police stationnée devant l’Hôtel de Ville. En observant le monument aux morts de la Grande Guerre en construction, elle repense une nouvelle fois à la lettre d’Elsie Moncrieff qu’elle garde dans son sac. Elle la relit avec attention, cherchant des indices qui lui auraient échappé. Dans cette lettre datée du 28 juillet 1924, Elsie expliquait qu’elle était gouvernante à White Shaw, qu’elle travaillait pour un couple marié qu’elle décrivait comme agréable, mais qu’une situation inquiétante l’avait poussée à demander l’aide de Posie. Elle promettait de tout expliquer lors d’une rencontre et insistait pour que Posie vienne jusqu’à St Margaret’s Bay. Maintenant qu’elle sait que les employeurs d’Elsie étaient les célèbres créateurs de mode Tony Stone et Petronella Douglas, Posie trouve la lettre encore plus étrange. Elle admire le fait qu’Elsie n’ait pas utilisé le nom de ses employeurs pour attirer immédiatement son attention et comprend que la jeune femme voulait parler en personne d’un danger qu’elle n’osait pas écrire. Plusieurs détails la troublent désormais, notamment le caractère volontairement vague de la lettre et l’urgence avec laquelle Elsie demandait sa venue. Sergeant Rainbird arrive soudainement et monte dans la voiture avec Briggs, qui prend place à l’avant et ordonne au conducteur de se diriger rapidement vers White Shaw. Rainbird semble nerveux, tenant fermement un dossier d’enquête qui s’est épaissi depuis le début de la journée. Pendant le trajet sous une pluie torrentielle qui masque même la vue de Dover Castle, Posie remarque son agitation et cherche à comprendre la situation. Elle ferme la vitre séparant l’avant et l’arrière du véhicule afin de pouvoir parler discrètement avec lui. Elle lui demande s’il a corrigé l’erreur qui fait croire à Briggs qu’il est un véritable inspecteur de Scotland Yard. Rainbird évite son regard et reconnaît qu’il n’a rien dit, préférant garder cette confusion secrète. Posie découvre également qu’il travaille seul sur cette affaire et non sous les ordres de Richard Lovelace ou de l’Inspecteur Oats. Cette révélation lui rappelle sa propre manière d’agir lorsqu’elle enquête de façon indépendante. Elle apprend aussi que Prudence, la fiancée de Rainbird, ignore probablement sa présence à Dover alors qu’ils avaient des préparatifs importants avant leur mariage imminent. Posie finit par donner à Rainbird la lettre d’Elsie afin qu’il comprenne la raison profonde de son implication. Elle explique que son bureau n’avait jamais répondu à la demande d’aide, sans accuser Prudence de cet oubli. Rainbird lit la lettre avec attention mais conclut rapidement qu’elle ne contient rien de véritablement inquiétant. Pour lui, l’appel au secours d’Elsie pourrait simplement révéler une fragilité mentale. Il pense que l’absence d’identité officielle, les informations cachées sur son passé et la peur exprimée dans la lettre correspondent à une femme qui aurait inventé une nouvelle vie avant de ne plus pouvoir la supporter. Selon lui, la mort d’Elsie serait donc probablement un suicide plutôt qu’un meurtre. Posie est profondément irritée par cette interprétation. Elle regrette d’avoir partagé une lettre qui représentait une marque de confiance entre elle et une femme qui n’est plus là pour se défendre. Elle reste cependant convaincue qu’il existe un mystère plus vaste derrière la mort d’Elsie et accepte de continuer à collaborer avec Rainbird malgré leurs désaccords. Elle demande ensuite à consulter le rapport du médecin légiste. Rainbird lui remet les pages du rapport en minimisant leur intérêt, mais Posie examine attentivement les détails. Elle se concentre sur l’empreinte de main retrouvée sur le corps d’Elsie. Le rapport précise que cette marque a probablement été laissée au moment de la mort ou dans les douze heures précédentes, mais le médecin légiste ne peut déterminer si elle appartient à un homme ou à une femme. La taille de l’empreinte n’apporte aucune certitude. Posie remarque aussi une autre anomalie importante : le sommet de la falaise où Elsie est tombée n’a pas été examiné par une équipe scientifique, alors que le médecin légiste recommandait cette recherche. Elle souligne que la pluie a peut-être effacé des preuves, mais qu’une enquête sérieuse devrait tout de même vérifier les lieux. Lorsque Rainbird interroge Briggs, le policier local explique qu’il a inspecté seul Ness Point après la découverte du corps, mais que le terrain détrempé et la météo rendaient impossible la recherche d’empreintes ou d’autres indices. Il affirme n’avoir trouvé aucun signe de lutte. Rainbird semble satisfait de cette réponse et tente de clore le sujet, ce qui renforce le sentiment de Posie que l’enquête n’est pas menée avec assez de rigueur. La voiture continue sa route vers St Margaret’s Bay en traversant les villages côtiers sous un ciel gris. En approchant de la destination, Posie remarque une propriété qui réveille en elle un souvenir douloureux : Maypole Manor. Elle demande au conducteur de s’arrêter devant les grandes grilles fermées du domaine, désormais couvertes de panneaux indiquant un danger et une démolition prochaine. Ce lieu rappelle à Posie et Rainbird une affaire survenue trois ans auparavant, une enquête menée sous couverture avec Richard Lovelace et Sergeant Binny. Cette ancienne affaire, marquée par un meurtre et une atmosphère de neige et de danger, a profondément influencé la vie de Posie. Rainbird reconnaît que cette enquête est restée célèbre à Scotland Yard et souligne le rôle remarquable joué par Richard Lovelace. Posie repense alors à cette période de sa vie, lorsque ses relations personnelles étaient différentes et qu’elle avait rencontré, durant cette affaire, une personne qui avait changé quelque chose en elle et qu’elle n’arrive toujours pas à oublier complètement. En voyant une enseigne tombée au sol portant le nom « Casa Veneto », elle explique à Rainbird que Maypole Manor avait été rebaptisé ainsi par de nouveaux propriétaires, mais que les habitants continuent de l’appeler par son ancien nom. La demeure doit maintenant être détruite et vendue uniquement pour son terrain. Rainbird se montre soulagé à l’idée de quitter bientôt ce lieu associé à tant d’événements étranges. Alors que la voiture reprend sa descente vers la côte, Rainbird finit par partager entièrement son dossier avec Posie. Il estime qu’elle lui a montré son intérêt pour l’affaire et qu’il est donc juste qu’elle puisse consulter les éléments disponibles. Parmi les documents se trouve une lettre de licenciement écrite par Petronella Douglas à Elsie. Le message, rédigé rapidement à l’encre noire, annonce qu’Elsie est renvoyée immédiatement de son poste de gouvernante à White Shaw et qu’elle doit quitter les lieux dès le lendemain. La lettre affirme simplement qu’Elsie sait ce qu’elle a fait, sans donner la moindre explication. Posie est choquée par la froideur du texte et remarque que, heureusement, Elsie n’a probablement jamais eu connaissance de cette humiliation. Rainbird rappelle cependant qu’il est impossible de savoir si Elsie avait réellement commis une faute grave. Le dossier contient aussi une photographie provenant du studio d’Elsie, que Briggs considère comme importante. Lorsque le dossier s’ouvre accidentellement pendant le trajet, Posie découvre cette photographie. En regardant le visage d’Elsie Moncrieff, elle ressent un choc profond, comme si elle retrouvait une personne qu’elle connaissait depuis toujours mais qu’elle avait perdue depuis une éternité. Submergée par une émotion violente mêlant douleur et reconnaissance, elle ordonne au conducteur d’arrêter la voiture pour pouvoir reprendre son souffle.