The Saltwater Murder (The Posie Parker Mystery Series Book 7) — Résumé 🇫🇷 Français
Posie poursuit méthodiquement son raisonnement devant l'assemblée réunie après les funérailles d'Amyas Lyle. Elle rappelle qu'un détail confié par Dr Dawney quelques jours auparavant, selon lequel Amyas avait évoqué un divorce, a complètement changé sa compréhension de l'affaire. Cette intention ne s'était jamais concrétisée juridiquement, mais elle révélait qu'Amyas était résolu à quitter définitivement son ancienne existence pour construire une nouvelle vie avec Olga et leur enfant à naître. Posie explique également qu'Amyas avait préparé un nouveau testament en faveur d'Olga et du bébé, excluant Lady Antonia et les jumeaux, mais qu'il avait été assassiné avant de pouvoir le signer. Cette découverte permet de comprendre pourquoi le meurtrier a choisi d'agir précisément à ce moment-là. Tant que le mariage demeurait intact, certains projets restaient possibles, mais un divorce imminent menaçait de détruire des ambitions soigneusement entretenues depuis des années. Lorsque Rotha Lintorn-Orman minimise l'importance d'un divorce, Posie répond que ce n'est pas la séparation elle-même qui était dangereuse, mais les secrets qu'elle aurait révélés et les conséquences qu'elle aurait eues sur les projets du véritable assassin. Elle revient ensuite sur l'intérêt soudain d'Amyas pour ses origines biologiques. Selon elle, la grossesse d'Olga lui avait fait craindre de transmettre la maladie cardiaque dont il souffrait, ce qui l'avait poussé à rechercher des informations sur sa famille de naissance. Rufus fait remarquer qu'Amyas aurait dû s'en préoccuper lors de la naissance des jumeaux. Cette remarque permet à Posie de dévoiler une révélation encore plus stupéfiante. Les deux garçons ne sont pas les fils biologiques d'Amyas. Ils lui étaient étrangers par le sang, ce qui explique son absence d'inquiétude concernant leur santé et la distance qu'il avait toujours conservée avec eux. En repensant aux propos de Lady Antonia, qui avait affirmé qu'Amyas l'avait épousée par devoir alors qu'elle était enceinte, Posie comprend qu'il avait accepté bien davantage qu'un simple mariage de convenance. Il avait accepté d'élever les enfants d'un autre homme en échange d'une carrière exceptionnelle que Lord Justice Roade lui avait promise. Son ambition l'avait conduit à conclure ce marché, sacrifiant son bonheur personnel au profit d'une ascension professionnelle remarquable.
Le silence s'abat sur la salle lorsque Posie cherche ensuite l'identité du véritable père des jumeaux. Interrogé par le Bishop, elle explique que cet homme aimait sincèrement Antonia, appartenait au même milieu social et possédait un brillant avenir. Pourtant, le mariage n'avait jamais eu lieu pour une raison exclusivement religieuse. Antonia était protestante, tandis que cet homme appartenait à une famille catholique qui n'aurait jamais accepté une telle union. Rufus identifie soudain William Dawney comme le père des enfants, ce que Dawney nie immédiatement. Posie confirme pourtant cette intuition. Elle reconstitue leur passé commun. Étudiant et ami d'Amyas, Dawney fréquentait les mêmes réceptions mondaines où il avait rencontré Antonia. Après la grossesse, ses parents catholiques lui avaient interdit de l'épouser. Antonia avait alors été mariée à Amyas, tandis que Dawney restait discrètement présent dans leur existence. Il rendait régulièrement visite à la famille sous prétexte de voir Amyas, surveillait Antonia et ses fils, et demeurait profondément amoureux d'elle. Posie affirme qu'il lui fournissait également la cocaïne qui avait fini par l'asservir complètement, la rendant dépendante de lui. Elle pousse ensuite ses accusations beaucoup plus loin. Selon elle, Dawney dirige un vaste trafic de stupéfiants organisé grâce à un réseau de médecins corrompus répartis dans plusieurs hôpitaux. Ce commerce clandestin, associé à son goût du jeu, lui a permis d'accumuler une immense fortune. Sheila tente de le défendre, mais Posie poursuit son raisonnement. Dawney espérait désormais épouser Antonia, surtout depuis la mort de ses propres parents qui l'avait libéré de certaines contraintes familiales. Son projet initial consistait probablement à provoquer discrètement la mort d'Amyas en exploitant sa faiblesse cardiaque, mais ce plan pouvait attendre. En revanche, lorsque Dawney a compris qu'Amyas envisageait réellement le divorce, tout s'est accéléré. Lovelace saisit alors l'importance de cette révélation. Un catholique pouvait épouser une veuve, mais pas une femme divorcée. Si Amyas divorçait avant de mourir, Antonia deviendrait définitivement inaccessible à Dawney. Le meurtre devenait donc urgent.
Interrogé directement, Dawney reconnaît que la logique de Posie paraît cohérente tout en contestant sa capacité à prouver son implication matérielle. Posie reprend alors toute la mécanique du crime. Elle rappelle que Dawney avait prétendu être remonté dans le nord pour rechercher la famille biologique d'Amyas sans succès. Pourtant, comme elle-même plus tard, il avait fini par découvrir l'existence d'Aiden Vannelly. Grâce à son prestige de médecin, il avait gagné la confiance du frère jumeau, lui avait promis qu'Amyas souhaitait retrouver sa famille et lui avait donné de l'argent afin qu'il effectue le voyage vers Londres au moment choisi par le meurtrier. Pendant cette rencontre, Dawney avait observé la maison d'Aiden, son laboratoire photographique et tous les éléments qui lui permettraient ensuite de fabriquer de fausses preuves. Aiden, honteux d'avoir accepté cet argent, n'avait jamais osé raconter cette manipulation lorsque les soupçons s'étaient abattus sur lui. Lovelace objecte encore que Dawney aurait eu besoin de complices puisqu'il se trouvait officiellement à Édimbourg au moment du crime. Posie désigne alors Sheila comme la femme ayant acheté les billets de train d'Aiden sous une fausse apparence. Elle ajoute que Dawney disposait d'une multitude d'étudiants en médecine prêts à tout pour obtenir ses faveurs. L'un d'eux a probablement préparé l'acide nitrique, déguisé en porteur de Billingsgate pour livrer la caisse piégée, et rédigé les lettres de menace en croyant participer à une simple plaisanterie. Dawney lui-même aurait ensuite profité de son itinéraire vers l'Écosse pour faire un détour par Whitley Bay afin de déposer les preuves compromettantes dans la maison d'Aiden. Lady Antonia refuse toujours d'accepter cette théorie, affirmant que Dawney était l'ami d'Amyas. Posie réplique que leur amitié était purement intéressée et qu'Amyas surveillait même probablement les activités criminelles de Dawney. L'amour obsessionnel que celui-ci éprouvait pour Antonia surpassait largement toute fidélité envers son ancien camarade. Sheila, blessée, comprend alors qu'elle n'a été qu'un instrument au service de cet homme.
Pour achever sa démonstration, Posie remet enfin à Lovelace le gros livre bleu envoyé par Max avant sa disparition. Elle lui révèle que Whitehall considère désormais Max comme probablement mort et que cet ouvrage constitue une preuve capitale. À l'intérieur se trouve une carte rédigée à la hâte par Max. Celui-ci y explique que sa couverture est compromise, qu'il enquête à Édimbourg sur un vaste réseau de médecins trafiquant principalement de la cocaïne et de l'héroïne transportées dans des sacs médicaux, et qu'il faut absolument identifier leur chef. Max précise également avoir entendu ce chef se vanter d'avoir assassiné sa propre épouse grâce à un narcotique quasiment indétectable, uniquement pour pouvoir retrouver une femme qu'il aime depuis longtemps. Il demande enfin à Posie de transmettre ces informations à Thea Elleridge. Lovelace découvre que cette carte est glissée précisément à la page consacrée aux médecins dont les noms commencent par la lettre D, où figure en bonne place l'entrée détaillée consacrée au Dr William Dawney. Cette preuve transforme immédiatement les soupçons en certitude. Devant tous les témoins, Lovelace procède à l'arrestation de Dawney pour le meurtre prémédité d'Amyas Lyle, celui de son épouse Kate, la manipulation ayant conduit à l'accusation d'Aiden Vannelly, la mort présumée de l'agent infiltré Max, ainsi que pour trafic de stupéfiants. Alors que la salle demeure sous le choc, Lady Antonia découvre avec horreur que Dawney a réellement tué sa femme afin de pouvoir l'épouser. Sans la moindre honte, il lui avoue que tous les obstacles disparaissaient progressivement et qu'il aurait également fini par éliminer son père. Lord Justice Roade explose de colère, l'accusant d'avoir détruit la vie de sa fille en l'enfermant dans la drogue et la dépendance. Dawney reste pourtant parfaitement calme, convaincu d'avoir toujours agi pour le bien d'Antonia et persuadé qu'elle aurait fini par devenir son épouse. Alors que Constable Fox s'avance pour le menotter, Posie comprend que les événements prennent une tournure qu'elle n'avait absolument pas anticipée, annonçant que deux faits imprévus vont immédiatement bouleverser la situation.