Posie descend ouvrir la porte de son bureau après avoir aperçu une luxueuse Rolls Royce stationnée devant l'immeuble. Elle découvre avec surprise que le visiteur est Rufus, Lord Cardigeon, l'époux immensément riche de son amie Dolly et le meilleur ami de son frère défunt. Cette relation fait de Rufus l'un des rares liens qui lui restent avec son passé familial, ce qui explique l'affection profonde qu'elle lui porte. Pourtant, cette visite imprévue l'inquiète aussitôt, car elle se souvient qu'elle avait promis plus tôt de veiller sur Dolly et sait déjà qu'elle n'a pas tenu sa parole. Avant de le rejoindre, elle tente de faire disparaître les traces du repas de poisson et frites partagé avec Dolly, ramassant les restes éparpillés dans la cuisine pendant que le chat Mr Minks dort paisiblement. Une fois dehors, Rufus la salue chaleureusement mais avec une agitation inhabituelle. Son regard ne cesse de monter vers les fenêtres du bureau, comme s'il espérait y apercevoir quelqu'un. Posie remarque immédiatement que son ami a changé. Son apparence est plus mûre, son visage est marqué par une barbe soigneusement taillée et son expression, autrefois insouciante, est devenue grave. Elle craint un instant qu'il ait recommencé à boire, se rappelant combien la guerre l'avait détruit malgré les deux Victoria Cross qu'il avait reçues pour sa bravoure. Après le conflit, hanté par les morts et rongé par la culpabilité d'avoir survécu, Rufus avait sombré dans l'alcoolisme avant que sa rencontre avec Dolly ne lui permette de reprendre sa vie en main. Soulagée de ne déceler aucune odeur d'alcool, Posie l'interroge sur ce qu'il devient. Rufus lui explique qu'il s'investit désormais davantage dans la gestion de Rebburn Abbey, son domaine familial, parce que le vieux comte Cardigeon est gravement malade et approche de la fin de sa vie. Cette perspective l'amène à réfléchir à sa propre mortalité et à son avenir. Il ajoute également qu'il participe de plus en plus aux travaux de la Chambre des lords, convaincu d'avoir enfin trouvé un rôle utile dans la vie publique en essayant d'aider les autres. Posie l'écoute poliment mais sans réel enthousiasme, la politique occupant déjà une place importante dans son entourage à travers Alaric. Elle préfère rapidement mettre fin aux banalités et lui demander franchement ce qui motive réellement sa visite.
Prétextant qu'elle doit jeter les emballages graisseux du repas, Posie entraîne Rufus jusqu'aux grandes poubelles situées au bout de la rue afin de pouvoir parler loin des oreilles indiscrètes, notamment de son chauffeur. En chemin, Rufus se permet une remarque blessante sur son repas et son apparence, lui rappelant qu'elle devrait faire attention à sa silhouette si elle veut entrer dans sa robe de mariée. Il va même jusqu'à lui dire qu'il l'avait trouvée jolie autrefois. Posie encaisse difficilement cette pique, lui réplique avec ironie qu'il était autrefois plus poli, puis lui pince vigoureusement le bras. Leur promenade est interrompue par la présence d'un jeune garçon pauvre fouillant les poubelles dans l'espoir de trouver de quoi manger. Rufus chasse brutalement l'enfant en agitant son haut-de-forme, le traitant de vaurien. Posie est choquée par cette réaction, d'autant plus que Rufus vient justement de prétendre vouloir consacrer sa vie au service des autres. Lorsqu'elle lui fait remarquer que le garçon ne cherche sans doute qu'à se nourrir, Rufus répond avec mépris qu'il existe différentes catégories de personnes et que cet enfant n'en vaut pas la peine. Posie défend avec force le jeune mendiant, rappelant à Rufus que tout le monde n'a pas eu la chance de naître dans une famille privilégiée comme la sienne. Cette discussion révèle une facette inattendue de Rufus, devenu plus dur et plus fermé qu'autrefois. Bien qu'il semble brièvement gêné, notamment lorsqu'il évoque ses filles d'une manière que Posie ne comprend pas complètement, il évite de revenir sur ce sujet. Une fois arrivés près des poubelles, Posie profite de l'isolement pour lui demander enfin la véritable raison de sa présence.
Rufus avoue alors qu'il est venu chercher Dolly. Il s'est d'abord rendu à l'appartement de Posie sans la trouver, puis est venu jusqu'au bureau, persuadé que son épouse s'y reposait encore. Pris au dépourvu, Posie choisit de mentir afin de couvrir Dolly. Elle affirme que son amie est effectivement en train de faire une sieste après avoir partagé le repas avec elle. Cette réponse soulage immédiatement Rufus, qui retrouve un peu de sa bonne humeur et décide de ne pas la déranger avant de partir dîner au Carlton Grill. Il explique qu'il vaut mieux laisser Dolly se reposer « dans son état ». Devant l'incompréhension de Posie, il lui révèle avec naturel que Dolly est enceinte. Cette annonce bouleverse Posie, qui comprend enfin les changements de comportement observés chez son amie au cours des derniers jours. Elle s'étonne toutefois que Dolly ne lui ait rien confié, mais cache parfaitement sa surprise. Soucieuse de préserver son mensonge, elle promet à Rufus qu'elle raccompagnera elle-même Dolly plus tard dans la soirée et qu'elle ne la quittera pas des yeux. Cette promesse semble rassurer Rufus, mais Posie profite encore de l'occasion pour revenir sur les mystérieuses menaces dont il lui avait parlé auparavant. Elle lui explique qu'elle s'apprête à rencontrer le Chief Inspector Lovelace et lui demande s'il souhaite bénéficier d'une protection policière. Rufus reste hésitant et visiblement partagé entre l'envie de parler et la nécessité de se taire. Son visage rougit sous l'effet d'une émotion que Posie ne parvient pas à identifier. Elle se demande s'il agit ainsi parce que les responsables des menaces lui ont interdit d'avertir la police. Pressée par le temps, elle lui pose une dernière question essentielle avant qu'il ne remonte dans sa voiture. Dolly est-elle réellement en danger. Après un long silence, Rufus répond d'une voix basse qu'elle court effectivement un danger très grave, le pire qui soit. Il insiste cependant pour que Posie ne laisse rien paraître afin de ne pas inquiéter son épouse, estimant que son état de grossesse lui impose d'être protégée de tout stress supplémentaire.
Une fois Rufus parti, Posie regagne son bureau pour récupérer son sac avant son rendez-vous avec le Chief Inspector Lovelace. C'est alors qu'elle aperçoit le jeune garçon qu'ils avaient croisé près des poubelles. L'enfant sort timidement de l'ombre et lui demande quelques pièces pour acheter de quoi manger. Il lui raconte qu'il est orphelin de mère, que son père est mort pendant la guerre et qu'il doit nourrir ses trois petites sœurs vivant dans le quartier de High Holborn. En observant son visage brûlé par le soleil et ses vêtements usés, Posie mesure toute la misère dans laquelle survivent certains enfants de Londres, aggravée encore par la chaleur étouffante de l'été. Le garçon lui rappelle Sidney, le jeune messager employé par Robbie Fontaine, et elle se réjouit intérieurement que celui-ci ait trouvé un travail lui permettant d'échapper à la rue. Sans hésiter, elle remonte dans son bureau, prend son sac et verse tout le contenu de sa bourse de monnaie dans les mains du garçon. Celui-ci s'enfuit, ravi de cette générosité inattendue. Restée seule, Posie reconnaît avec une pointe d'autodérision qu'elle est sans doute trop sensible et qu'on pourrait facilement profiter de sa bonté. Malgré cela, elle préfère conserver un cœur compatissant plutôt que de ressembler à Rufus, dont l'attitude envers le jeune mendiant lui a laissé un profond sentiment de tristesse. En repensant à leur conversation, elle réalise que son vieil ami, autrefois chaleureux et généreux malgré ses blessures de guerre, semble désormais transformé par une dureté nouvelle qui l'inquiète presque autant que les mystérieux dangers dont il refuse encore de parler ouvertement.