La réunion nocturne entre Posie, le chef inspecteur Lovelace, le sergent Binny, Dolly et le journaliste Sam Stubbs prend un tournant décisif lorsque Dolly explique l'intuition qui l'a poursuivie toute la journée à Worton Hall. Le visage mutilé de Tom Moran lui semblait étrangement familier, sans qu'elle puisse d'abord en comprendre la raison. Sur le chemin du retour, elle se souvient soudain d'un acteur célèbre d'avant-guerre et fait détourner sa voiture vers les archives de l'Associated Press afin de vérifier son hypothèse. Les photographies conservées dans les journaux confirment son pressentiment. Tom Moran est en réalité Mark Paris, immense vedette du cinéma britannique avant la guerre, dont tout le pays croyait qu'il avait disparu sur le front en 1917. Cette révélation stupéfie l'assemblée. Sam Stubbs rappelle que des milliers d'admiratrices envoyaient des lettres à la star lorsqu'il combattait et que sa disparition avait provoqué une véritable vague de deuil dans le public. Posie examine attentivement le portrait de Mark Paris. Malgré la ressemblance des yeux, elle comprend pourquoi personne n'avait fait le rapprochement. L'homme photographié possède une chevelure noire soigneusement coiffée, un visage parfaitement sculpté et l'allure d'un séducteur, alors que Tom est désormais blond, atrocement défiguré et méconnaissable. Dolly souligne que la couleur noire de ses cheveux n'était qu'un artifice imposé par Sunstar Films et que son blond naturel est resté caché pendant toute sa carrière. Cette découverte éclaire soudain de nombreux détails qui avaient intrigué Posie. Elle comprend enfin pourquoi Silvia Hanro admirait tant son compagnon et pourquoi elle parlait de lui comme d'un homme ayant été fait pour devenir une vedette de cinéma. Elle réalise également l'ampleur de la tragédie vécue par Mark Paris. Avant la guerre, son visage constituait sa fortune et sa célébrité. Après ses blessures, il est condamné à vivre dans l'ombre, employé modestement par la même compagnie où il avait autrefois régné comme vedette incontestée. Posie éprouve une profonde compassion pour cet homme fier, obligé d'assister au triomphe de nouvelles stars tandis que sa propre carrière est définitivement détruite. Elle se demande pourquoi il a préféré laisser croire à sa mort plutôt que d'affronter la pitié du public. Peut-être désirait-il seulement recommencer une existence anonyme sous un autre nom. Lovelace fait remarquer qu'adopter une nouvelle identité n'a rien d'illégal, et Posie souligne que Mark Paris n'a jamais affirmé être mort. Les autres l'ont simplement supposé après sa disparition au combat. En réfléchissant, Posie se souvient avoir aperçu plus tôt dans la journée la même photographie de Mark Paris dans la chambre de Mrs Thynne à Worton Hall, posée parmi d'autres souvenirs. Dolly estime qu'il ne s'agit probablement que d'un ancien portrait de vedette, comme beaucoup de femmes en possédaient autrefois, mais Posie reste méfiante et refuse de croire aux simples coïncidences.
La conversation est interrompue lorsque Lovelace interroge Sam Stubbs sur sa présence. Le journaliste révèle qu'il n'est pas venu uniquement accompagner Dolly. Il sort un télégramme reçu quelques heures plus tôt et le montre au groupe. Le message lui ordonne de se rendre le lendemain à midi à Worton Hall, en lui promettant le plus grand scoop de sa carrière, car Silvia Hanro est censée mourir. La formulation glaçante convainc immédiatement Posie qu'il ne s'agit plus seulement de menaces anonymes mais d'une véritable annonce publique de meurtre. Sam précise que plusieurs autres rédactions ont reçu exactement le même télégramme. Lovelace envisage brièvement que Brian Langley ait voulu attirer les journalistes pour faire parler de son film, mais Posie rejette cette hypothèse. Langley déteste la presse et souhaite réserver la réception aux investisseurs et aux invités importants. Ils concluent donc que l'auteur des lettres cherche volontairement un public nombreux afin de transformer l'assassinat annoncé en spectacle. Avant de partir, Sam promet de garder le secret sur la véritable identité de Tom Moran, même s'il affirme qu'aucune force ne l'empêchera d'assister à la fête du lendemain. Une fois le journaliste parti, Lovelace décide que la réception de Worton Hall relève désormais officiellement de la police. Il prévoit d'organiser une importante protection autour de Silvia Hanro afin d'empêcher que les menaces ne soient mises à exécution. Posie profite alors de la présence du sergent Binny pour revenir sur Hector Mallow, l'homme que plusieurs personnes considèrent comme un dangereux admirateur obsessionnel de Silvia. Binny présente les résultats de son enquête. Mallow est un ancien professeur de sciences très cultivé qui a perdu successivement plusieurs postes après s'être épris de femmes mariées, notamment de l'épouse d'un proviseur. Sa réputation s'est progressivement ruinée jusqu'à le rendre pratiquement inemployable. Désormais réduit à une vie misérable, il survit dans une modeste chambre de Soho et travaille la semaine à l'hôpital Middlesex comme assistant à la morgue. Son comportement actuel consiste surtout à suivre l'actrice Meggie Albanesi. Chaque soir, il s'installe dans le même café qu'elle, boit du thé et la fixe longuement sans jamais commettre d'agression. La police le considère davantage comme un importun que comme un véritable criminel. Cependant, lorsque Binny mentionne son emploi à la morgue, Posie et Lovelace établissent immédiatement un lien avec le doigt humain envoyé à Silvia. Cet accès quotidien à des cadavres fait soudain de Mallow un suspect beaucoup plus crédible.
Lovelace décide aussitôt qu'il faut agir avant la réception du lendemain et tente d'organiser l'arrestation préventive d'Hector Mallow. Binny, plus méthodique, lui rappelle toutefois qu'aucune preuve ne relie encore cet homme au doigt sectionné ni aux lettres de menace. Juridiquement, Mallow n'a commis aucun délit et la police ne dispose d'aucun motif valable pour l'inculper. Le chef inspecteur cherche maladroitement un prétexte légal, évoquant une éventuelle entrave à une enquête ou un trouble à l'ordre public, mais le sergent démonte chacune de ces possibilités en rappelant qu'aucune enquête officielle n'est ouverte et que boire du thé dans un café n'est pas un crime. Malgré ces objections, Lovelace ordonne qu'une voiture soit préparée. C'est alors que Dolly intervient avec son expérience du monde du spectacle. Sachant que Meggie Albanesi joue tous les soirs au théâtre Ambassadors dans une pièce à succès, elle explique que son admirateur se présentera probablement près de la sortie des artistes vers dix heures dix. Ce lieu sera bien plus discret que le café où elle se rend ensuite et permettra éventuellement de l'intercepter sans attirer une foule de curieux. Lovelace adopte immédiatement cette stratégie et fait modifier l'itinéraire de ses hommes. Posie accepte de les accompagner, même si un doute persistant la gagne. Plus elle réfléchit, plus Hector Mallow lui paraît presque trop parfait comme coupable. Elle se rappelle également que c'est Brian Langley qui avait attiré son attention sur cet homme, ce qui nourrit sa méfiance. Alors que tout le monde s'apprête à partir vers le théâtre, un agent apporte en urgence un message venu de Scotland Yard. Lovelace lit rapidement la note et son expression s'assombrit. Brian Langley vient de téléphoner pour demander officiellement l'intervention de la police. La situation vient de s'aggraver brusquement, car Silvia Hanro a disparu.