A Christmas Case: A Posie Parker Novella — Résumé 🇫🇷 Français
Après le réveil inespéré de Dolly, la pièce sombre du salon rouge se transforme en véritable chaos. Posie refuse d’accepter que son amie soit morte et continue de lui administrer les sels volatils, comme elle le faisait autrefois lorsqu’elle secourait des soldats blessés pendant la guerre. Alors que Rufus est anéanti et que les invités restent figés d’horreur, Dolly finit par bouger légèrement et reprend connaissance. Le médecin explique qu’elle était tombée dans un état semi-comateux à cause de sa pneumonie et que l’intervention rapide de Posie lui a sauvé la vie. Dolly raconte ensuite qu’elle a rêvé être sortie de la pièce, avoir vu ses enfants aller bien, puis avoir entendu le vieux comte l’appeler avant de sombrer dans le noir. Posie choisit de la rassurer malgré ses propres inquiétudes, heureuse de retrouver son amie vivante.
Une fois Dolly emmenée dans sa chambre pour être surveillée par le médecin, l’atmosphère revient progressivement au mystère qui occupait la soirée. L’inspecteur Lovelace comprend que l’affaire de l’incendie de Hanover Terrace n’est pas terminée et révèle qu’il a profité de ses absences répétées pour contacter Scotland Yard. Il explique que la prétendue infirmière qui s’occupait de Robert Clampton après l’incendie devait en réalité être Meggie McColl déguisée. Elle aurait aidé Clampton à quitter l’hôpital et à disparaître après avoir récupéré l’argent de l’assurance. Posie comprend alors que le motif de l’ancien crime était entièrement financier. Lovelace révèle aussi qu’il a enquêté sur Rebburn Abbey et découvert que Rufus avait vendu la propriété, ainsi que le pavillon du garde-chasse, aux Fairbanks. Cette vente récente devient un élément essentiel pour comprendre la situation.
Lovelace se tourne ensuite vers le Major Fairbanks et révèle qu’il n’existe aucune trace officielle de cet homme dans les archives militaires ou fiscales. Il affirme que le Major Fairbanks est en réalité Robert Clampton, l’homme responsable de l’incendie de Hanover Terrace vingt ans plus tôt. Selon lui, Clampton a utilisé le même procédé qu’autrefois en achetant la demeure, puis en souscrivant une assurance contre l’incendie. La maison devait être détruite grâce à un nouveau piège électrique caché dans la somptueuse maison de poupée offerte aux enfants. Comme le jouet découvert au cours de la soirée possède des lumières installées artisanalement, Lovelace soupçonne qu’un mécanisme destiné à provoquer une explosion y a été placé. La police arrête alors le Major Fairbanks, tandis que Dulcie Fairbanks reste bouleversée par la révélation.
Mais Lovelace n’en a pas terminé. Il annonce qu’une autre personne présente dans la pièce est liée au vieux crime : Andromeda Keene, la célèbre artiste de cabaret, est en réalité Meggie McColl. L’inspecteur explique qu’il a fini par la reconnaître grâce à une chanson irlandaise qu’elle a interprétée, ainsi qu’à une ancienne piste indiquant que Meggie venait de Donegal. Il l’accuse d’avoir été complice des meurtres de Hanover Terrace. Andromeda, d’abord calme et silencieuse, finit par avouer. Elle raconte qu’elle était tombée amoureuse de Robert Clampton lorsqu’elle travaillait dans les music-halls et qu’il l’avait convaincue de participer à son plan en lui promettant une vie commune après le crime. Elle avait accepté de l’aider, mais au moment où l’incendie s’était déclaré, elle avait pris peur et avait appelé les secours ainsi que Scotland Yard. Après le sinistre, elle avait attendu Clampton dans un hôtel de Bloomsbury, mais il ne l’avait jamais rejointe et l’avait abandonnée, la laissant porter seule les conséquences de leur crime.
Les deux complices sont finalement emmenés séparément par la police. Le calme revient dans le salon, mais une dernière révélation assombrit encore la soirée. Lovelace apprend par le sergent venu l’assister que le jeune docteur Marlin, qui avait semblé venir sauver Dolly, est mort dans un accident de voiture avant même d’arriver à Rebburn Abbey. Il aurait perdu le contrôle de son véhicule sur la glace alors qu’il se rendait en urgence chez quelqu’un. Le sergent précise que le véritable médecin venu examiner Dolly était le docteur Hanratty, appelé par un message provenant prétendument de Marlin. Posie comprend alors que l’homme qu’ils ont vu était peut-être un avertissement venu à temps pour sauver Dolly, mais que le véritable Dr Marlin n’a jamais pu atteindre la maison. Bouleversée par cette succession d’événements, elle ressent le besoin de quitter cette nuit étrange et de retrouver une vie plus simple, tandis qu’elle échange avec Lovelace un regard chargé de compréhension silencieuse.