A Christmas Case: A Posie Parker Novella — Résumé 🇫🇷 Français
Dans sa chambre glaciale de Rebburn Abbey, après minuit, Posie reste éveillée, envahie par les souvenirs et les questions laissées en suspens après les événements de la soirée. La neige qui tombe sans interruption lui rappelle son propre mystère encore irrésolu, celui de Harry Jones, assassiné sur la plage de Broadstairs. Rufus lui a récemment demandé publiquement s’il existait une autre conclusion à cette histoire, et malgré sa réponse assurée niant l’existence d’une suite, Posie sait qu’il a compris qu’elle cache encore une partie de la vérité. Parce qu’il était présent à l’époque, Rufus sait qu’elle garde un souvenir incomplet ou douloureux de ce qui s’est réellement passé. Cette pensée ramène Posie vingt ans en arrière, au Noël de 1903, lorsqu’elle n’avait que onze ans.
Elle revoit alors la veille de Noël au presbytère de son père dans le Norfolk, avant que tout ne change. La maison est remplie d’une atmosphère festive et chaleureuse, avec un immense sapin décoré d’oiseaux de verre argenté dans le grand hall, une petite crèche en bois d’olivier près de l’entrée, du houx et du lierre suspendus aux escaliers, et des chaînes de papier colorées ornant les murs. Les odeurs de pain d’épices, les airs de piano et les éclats de rire donnent au lieu une apparence heureuse. Richard, le frère adoré de Posie, est revenu d’Eton pour les vacances et a amené avec lui son ami Rufus Cardigeon. Malgré son nom prestigieux, son titre de jeune lord et la richesse immense de sa famille, Rufus est un garçon frêle, maigre et souvent enrhumé, bien différent de l’image imposante associée à Rebburn Abbey, la demeure familiale qui ressemble à un château. Posie et lui font connaissance en échangeant des plaisanteries, lui l’appelant « Nosy » et elle lui répondant par le surnom de « Snotty ».
La journée est cependant trop chargée pour qu’ils apprennent vraiment à se connaître. Les domestiques et la cuisinière sont occupés par les préparatifs, tandis que Posie, Richard et Rufus sont envoyés dans tout le village pour diverses courses. Le révérend Parker reste enfermé dans son bureau rouge afin de préparer les sermons et les discours religieux de la période de Noël. De son côté, Rosa Parker termine l’emballage des cadeaux dans une chambre à l’étage. Peu avant le dîner, alors que Posie et Richard profitent d’un moment de calme dans le salon avec Rufus, un cri épouvantable retentit depuis les chambres. Pensant d’abord que leur mère a été victime d’un malaise, Posie suit immédiatement Richard vers l’étage, Rufus les accompagnant avec curiosité.
Les enfants cherchent Rosa dans sa chambre, puis dans leurs propres chambres, mais toutes sont vides. Ils finissent par entrer dans la chambre de leur père et découvrent une scène qui les bouleverse. Rosa Parker se tient au milieu d’un désordre étrange, vêtue de ses habits de fête rouges et verts, entourée d’objets sortis des tiroirs et des meubles fouillés. Elle fixe le lit, où sont disposés les cadeaux de Noël pour la famille. Posie se souvient encore précisément de certains d’entre eux, comme un livre relié de cuir vert, une petite poupée en porcelaine, des chaussettes décorées et une boîte de peinture coûteuse avec ses pinceaux. Pourtant, ce ne sont pas les cadeaux qui retiennent l’attention de Rosa. Au centre du couvre-lit blanc brodé se trouve autre chose, partiellement recouvert par un grand mouchoir rouge appartenant au révérend Parker.
Posie et Richard suivent le regard de leur mère et comprennent que l’objet caché est à l’origine de son effroi. Rosa leur explique d’une voix tremblante qu’elle a trouvé ce qui était dissimulé au fond d’un tiroir et demande avec désespoir ce qu’elle doit faire. À ce moment, le révérend Parker entre dans la pièce en portant son chat. Il garde d’abord son attitude habituelle, calme et légèrement amusée, pensant qu’il ne s’agit que d’un désordre domestique sans importance. Mais lorsqu’il aperçoit ce que tous regardent sur le lit, son comportement change. Posie comprend que son père découvre à son tour la gravité de la situation, tandis que Rufus, seul parmi eux, ignore encore ce qui vient d’être révélé. Peu après, les cris de Rosa recommencent et Richard éloigne Posie de la pièce comme s’il cherchait à la protéger.
La soirée de Noël devient alors silencieuse et irréelle. Rosa Parker ne descend pas dîner, et les enfants prennent leur repas dans une atmosphère lourde avec leur père, qui reste étonnamment maître de lui en lisant le sermon préparé pour la messe de minuit. Des bruits de mouvements et de chocs résonnent cependant depuis l’étage. Deux heures plus tard, Rosa apparaît dans le hall avec un manteau, un chapeau, des gants et deux petites valises. Posie et Richard viennent la regarder partir. Leur mère leur dit simplement qu’elle s’en va, qu’elle essaiera de trouver un fiacre et qu’elle ne sait pas encore quand elle reviendra. Elle quitte la maison sans les embrasser ni les prendre dans ses bras, disparaissant dans l’obscurité froide du soir de Noël. Les enfants restent figés, comprenant au plus profond d’eux-mêmes que ce départ sera définitif et qu’ils ne reverront jamais leur mère.