Chapitre 17 : Murder in Venice (Résumé)

Posie Parker se réveille tôt après une nuit agitée et décide de reprendre le contrôle d’elle-même en adoptant une attitude froide et déterminée. Elle revêt son tailleur en tweed rouge sombre, remet ses saphirs de mariage et ajoute un rouge à lèvres éclatant, comme une déclaration de force face aux incertitudes qui l’entourent. Elle choisit de ne pas penser à Alaric, absent et mystérieux, ni à Max, l’espion allemand rencontré la veille, et se concentre plutôt sur la demande d’aide de Bella Alladice concernant les menaces qui pèsent sur elle. Au petit déjeuner, elle explique à la comtesse qu’elle souhaite enquêter sur sa situation et lui propose d’emprunter Lucy Christie pour l’aider grâce à ses connaissances de l’italien. Bella accepte volontiers, car elle doit rester seule pour s’occuper de documents importants et de ses propres affaires. Accompagnée de Lucy, Posie visite Venise sous une apparence de simple touriste, mais son esprit reste occupé par son enquête. Elles découvrent la basilique Saint-Marc, achètent quelques souvenirs, puis se rendent près du Palais des Doges. En observant la ville, Posie réfléchit à l’étrange beauté de Venise, une cité magnifique mais fragile, construite sur des fondations incertaines. Lucy partage son amour pour la ville tout en soulignant son caractère dangereux, rappelant que même les monuments les plus solides peuvent disparaître soudainement, comme le campanile de Saint-Marc qui s’est effondré autrefois avant d’être reconstruit. Ces paroles renforcent chez Posie l’impression que rien ni personne à Venise n’est réellement ce qu’il semble être. Elle continue à soupçonner Lucy, dont l’identité et les intentions lui paraissent encore mystérieuses. Au Café Florian, Posie profite d’un moment d’isolement pour utiliser le téléphone public et contacter Londres. Elle appelle Scotland Yard afin de demander des renseignements sur plusieurs personnes liées à l’affaire Alladice. Le chef inspecteur Richard Lovelace étant absent pour une mission confidentielle, elle parle au sergent Rainbird, qui accepte malgré son travail chargé de rechercher des informations sur les antécédents, les dossiers de police, les liens militaires ou les activités suspectes de Bella Alladice, Dickie Alladice, Lucy Christie et d’autres personnes. Elle appelle ensuite son agence de détectives à Londres et découvre que son jeune employé Sidney est seul au bureau, Prudence étant absente pour s’occuper de sa mère malade et Len étant sorti. Elle lui confie une nouvelle tâche urgente : consulter le testament de John Alladice à Somerset House afin de découvrir comment il avait réparti ses biens et s’il avait laissé des indications particulières sur certaines personnes. À son retour à la table du café, Posie retrouve Dickie Alladice et sa tante Minnie, qui se sont installés avec Lucy. Dickie annonce qu’il envisage de transférer tout le groupe au prestigieux Hôtel Metropole après l’incendie du palais Romagnoli, jugeant impossible de rester chez Mrs Persimmon. Il propose même de prendre les frais à sa charge. Il interroge ensuite Posie sur son mariage et son voyage de noces avec Alaric, ce qui la met profondément mal à l’aise, car elle réalise qu’elle et son fiancé n’ont en réalité rien organisé ensemble. Lucy intervient habilement pour éviter l’embarras en affirmant qu’un voyage de noces doit rester une surprise. Mais cette remarque renforce les doutes de Posie sur Alaric et sur la place qu’elle occupe réellement dans ses projets. En observant Dickie et Lucy, Posie remarque leur proximité troublante. Lucy semble parfaitement à l’aise avec lui, fumant, plaisantant et posant parfois une main sur son genou tout en conservant une certaine distance. Posie s’interroge sur ses véritables motivations et se demande si Lucy cherche à épouser Dickie pour échapper à sa situation précaire. Elle repense également à la bague en diamant cachée que Lucy porte et à la scène de la nuit précédente où elle l’a vue entrer discrètement dans la chambre de Roger Valentine. De nouveaux soupçons apparaissent autour de chacun des membres du groupe. En regardant la pluie tomber sur la place Saint-Marc, Posie pense à son frère Richard, mort en 1917, et se demande ce qu’il lui conseillerait face à cette situation dangereuse. Elle remarque alors une étrange coïncidence : Bella Alladice avait rédigé son testament deux mois auparavant, au même moment où les menaces avaient commencé. Ses réflexions sont interrompues lorsqu’elle entend Dickie murmurer des paroles rassurantes à Lucy, lui disant de tenir bon et que tout ira bientôt mieux. Posie comprend que cette conversation cache quelque chose d’important, mais avant de pouvoir en tirer des conclusions, une agitation éclate dans le café. Jones apparaît sous la pluie, courant vers eux, visiblement bouleversé. Son visage exprime une inquiétude profonde lorsqu’il entre dans le café. Posie comprend immédiatement que quelque chose est arrivé à Bella Alladice. Jones confirme que Mrs Persimmon l’a envoyé chercher le groupe. Lorsque Dickie demande ce qui s’est passé, Jones, épuisé et incapable de retenir la nouvelle plus longtemps, annonce que sa sœur est morte. Posie ressent alors l’horreur de voir son enquête arriver trop tard et comprend que les événements qu’elle tentait d’empêcher se sont déjà accomplis.