Chapitre 27 : Murder in Venice (Résumé)

Posie, bouleversée par les révélations de l’inspecteur Lovelace, voit désormais les événements sous un jour nouveau, même si tout reste encore confus. Elle comprend que Bella Alladice était probablement consumée par une jalousie ancienne envers Lucy, qu’elle connaissait autrefois sous le nom d’Alicia Allessandro. Le fameux anneau de rubis porté par Bella pourrait être celui de Robert Gattling, retrouvé après son meurtre en 1912, et aurait symbolisé l’obsession de Bella pour un amour perdu. Posie relie les paroles énigmatiques de Bella sur les cœurs qu’on lui avait volés à deux hommes aimés par Lucy, d’abord Robert Gattling puis Johnny Alladice. Dans l’esprit tourmenté de Bella, Lucy aurait donc été responsable de deux trahisons sentimentales. Alors qu’ils arrivent devant l’église St George pour vérifier les préparatifs du mariage de Posie, elle interroge Lovelace sur la raison pour laquelle Lucy serait restée six ans auprès d’une femme qui avait autrefois contribué à sa condamnation. L’inspecteur suppose qu’Alicia avait changé d’identité pour échapper à la célébrité du procès, aux journalistes et aux éventuels maîtres chanteurs. Une nouvelle vie sous le nom discret de Lucy Christie pouvait lui offrir une forme de protection, même si elle restait encore entourée de personnes connaissant son secret. Posie pense immédiatement à Roger Valentine, qui semble utiliser ses connaissances sur le passé de Lucy contre elle. Lovelace reconnaît que les circonstances rendent Lucy très suspecte, car des années de mauvais traitements auraient pu la pousser à commettre un acte désespéré, même s’il admet avoir toujours cru à son innocence lors de l’affaire Gattling. Lovelace confirme ensuite un détail essentiel qui trouble profondément Posie : Robert Gattling avait lui aussi été empoisonné à l’acide prussique. La même substance que celle utilisée pour tuer Bella Alladice. Cette révélation donne une nouvelle signification aux réactions de Dickie Alladice et de Roger Valentine lorsqu’ils ont entendu le nom du poison. Malgré cela, Posie refuse de croire que Lucy soit coupable. Elle estime qu’une personne assez intelligente pour commettre un meurtre ne choisirait pas exactement la même méthode des années plus tard, en laissant une piste aussi évidente. Elle parie même son précieux anneau de fiançailles sur l’innocence de Lucy, ce qui amuse Lovelace. Les deux enquêteurs entrent finalement dans l’église et rencontrent le révérend Blythe, un aumônier chargé temporairement des lieux. Lovelace lui demande des renseignements sur le mariage de Posie et Alaric prévu le lendemain. Le registre confirme d’abord qu’une cérémonie Boynton-Dale avait bien été réservée plusieurs semaines auparavant et que les frais avaient été payés. Posie ressent alors un soulagement, pensant que Max s’était trompé et qu’Alaric avait bien préparé leur mariage. Mais le révérend remarque ensuite une modification dans le registre : une ligne de crayon appuyée sur l’inscription indique que le mariage semble avoir été annulé. Le prêtre se souvient également que le vicaire, Father Gregory, avait mentionné une annulation par téléphone. Posie reçoit cette nouvelle comme une confirmation de la trahison d’Alaric et décide de se réfugier dans son enquête plutôt que de laisser la douleur personnelle l’envahir. En quittant l’église, Posie et Lovelace passent devant un vendeur ambulant de masques de carnaval installé illégalement sur une place de Venise. L’inspecteur, amusé par cette scène qui lui rappelle les vendeurs londoniens, achète deux masques, un doré pour son épouse Molly et un rouge en cadeau pour Posie. Ce petit geste réconforte la jeune femme, qui apprécie ce souvenir offert sans lien avec les tensions de son mariage incertain. De retour à la pension de Mrs Persimmon, Posie repense cependant à la soirée précédente et au flacon d’alcool que Lucy lui avait confié. Elle réalise soudain que l’inscription « AA » gravée dessus n’était peut-être pas celle de Bella Alladice, mais pouvait correspondre à Alicia Allessandro. Cette idée change entièrement la perspective de l’enquête. Posie imagine qu’il pourrait exister deux flasques identiques portant les mêmes initiales, l’une appartenant à Bella et l’autre à Lucy. Johnny Alladice aurait peut-être offert des cadeaux similaires aux deux femmes qu’il estimait, sans imaginer qu’ils deviendraient un jour des objets liés à un meurtre. Si la flasque donnée par Lucy à Posie était bien la sienne et non celle de Bella, alors le principal élément reliant Lucy au meurtre disparaîtrait. Lovelace reconnaît que l’hypothèse semble improbable, mais qu’elle mérite d’être vérifiée. Il organise immédiatement une fouille de la chambre de Lucy, car découvrir une seconde flasque identique pourrait innocenter définitivement la jeune femme. Pendant que Lovelace part avec les policiers, Posie cherche elle aussi une preuve qui permettrait de clarifier toute cette histoire. Elle décide de contacter Sidney à Londres pour obtenir une photographie ou un document pouvant confirmer certains éléments de l’enquête. Elle lui demande de se rendre rapidement au bureau de l’Associated Press, de retrouver une personne capable de l’aider, puis d’envoyer les documents dans une enveloppe confidentielle par l’Orient Express jusqu’à Venise. Sidney accepte avec enthousiasme, surpris par cette mission liée à un meurtre. Posie attend alors nerveusement les résultats des recherches, espérant enfin obtenir une preuve qui permettra de distinguer la vérité des apparences.