Chapitre 28 : Murder in Venice (Résumé)

L’inspecteur Lovelace revient précipitamment auprès de Posie, accompagné de Max, après avoir fouillé la chambre de Lucy. La recherche initiale n’a rien donné, mais Max, qui connaît les cachettes possibles de la pension, se souvient de la boîte à chapeaux où Lucy conserve ses souvenirs. N’y trouvant pas le flacon recherché, il inspecte d’autres endroits discrets et découvre finalement un flacon argenté caché dans le réservoir des toilettes du couloir de Lucy. Lovelace est ravi de cette découverte, qui correspond exactement à la théorie de Posie : Lucy possédait bien un second flacon identique à celui retrouvé près du corps de Bella Alladice. Posie comprend alors que le meurtrier a probablement caché le flacon de Lucy pour empêcher qu’elle puisse prouver son innocence, en sachant que personne ne croirait à l’existence d’un deuxième objet marqué des mêmes initiales. Lovelace décide de conserver le flacon comme preuve essentielle et d’en informer Salvarocca dès son retour. Cependant, il estime qu’il vaut mieux laisser Lucy en prison pour le moment, car si elle n’est pas coupable, quelqu’un pourrait chercher à la faire taire. Posie s’inquiète du traitement réservé à Lucy dans les cellules, mais l’inspecteur pense que Salvarocca, malgré ses méthodes inhabituelles, est un homme profondément triste mais honnête et un bon policier. Il critique toutefois la façon dont le commissaire mène son enquête, notamment ses confrontations collectives qui risquent d’inciter les suspects à modifier leurs récits ou à garder le silence. Il explique aussi que les chambres de la pension doivent être fouillées rapidement, car des preuves pourraient disparaître. Pendant que les policiers s’activent, Posie aperçoit depuis sa fenêtre une silhouette vêtue de noir qui traverse rapidement une ruelle au milieu des festivaliers portant des lanternes. Les témoins semblent choqués et répètent que la scène est impossible, mais Posie ne comprend pas ce qu’elle vient de voir. Plus tard dans l’après-midi, Posie est réveillée par des coups frappés à sa porte. C’est Mrs Persimmon, accompagnée d’un policier, qui vient lui révéler des informations qu’elle avait gardées pour elle. La propriétaire explique qu’elle n’a pas menti sur le fait d’avoir vu Bella Alladice seulement deux fois dans la matinée, mais qu’elle a entendu une conversation étrange avant le meurtre. Après le petit déjeuner, installée dans le couloir au lieu de son jardin habituel à cause du mauvais temps, elle a entendu Bella crier avec colère. La comtesse semblait parler à quelqu’un, même si Mrs Persimmon ne peut pas confirmer la présence d’une seconde personne. Elle a entendu des phrases menaçantes, dont « Vous êtes un imbécile » et « Je vais aller à la police. Mieux vaut tard que jamais », ainsi que le bruit de papiers tombant et étant ramassés. Ces paroles intriguent fortement Posie, même si elles ne constituent pas encore une preuve qu’un visiteur se trouvait dans la pièce avec Bella. Mrs Persimmon poursuit son récit en racontant qu’elle a ensuite observé discrètement les déplacements de Bella. Après avoir reçu son café, la comtesse semblait nerveuse et tapotait ses doigts sur la table. Vers dix heures, elle est sortie de la salle à manger pour téléphoner. Posie apprend alors avec surprise que Bella était encore parfaitement vivante et active après l’heure où l’on pensait généralement qu’elle avait été empoisonnée. La propriétaire rapporte que Bella a passé deux appels à Londres. Le premier concernait un « registre » ou un « registrar » que la comtesse voulait absolument consulter. Elle exigeait de parler au responsable, puis s’est indignée en apprenant que les documents n’étaient pas disponibles, affirmant qu’elle devait les vérifier le jour même. Posie note soigneusement ces informations sans comprendre encore leur signification. Le second appel est encore plus troublant. Mrs Persimmon révèle que Bella Alladice a appelé Scotland Yard à Londres et qu’elle voulait signaler un meurtre. Cette révélation bouleverse Posie, car elle signifie que la comtesse cherchait elle-même l’aide de la police quelques heures seulement avant sa propre mort. La découverte ouvre une nouvelle piste dans l’enquête : Bella semblait savoir qu’un crime était en préparation ou qu’un ancien secret risquait d’être révélé. Posie réalise que les événements autour de la mort de Bella sont encore plus complexes qu’elle ne l’imaginait, alors que plusieurs personnes semblent liées à des secrets anciens et à des vérités cachées.