Chapitre 32 : Murder in Venice (Résumé)

Dans une cellule de police étonnamment confortable, Posie rend visite à Lucy Christie et lui révèle qu’elle connaît sa véritable identité. Lucy est en réalité Alicia, la femme autrefois aimée de Johnny Alladice. Posie lui montre le flacon d’argent qu’elle possède et explique que l’inspecteur Lovelace l’a reconnue grâce aux liens entre Lucy et la famille Alladice. Elle comprend que Lucy a toujours caché son identité et son flacon pour éviter de révéler son passé. Malgré les circonstances qui auraient pu la pousser à vouloir tuer Bella Alladice, Posie affirme croire à son innocence dans l’affaire du meurtre de Robert Gattling. Elle rappelle cependant que Bella avait témoigné contre Lucy lors du procès, risquant de la faire condamner à mort pour un crime qu’elle n’avait pas commis. Lucy refuse pourtant de considérer Bella comme une personne mauvaise, affirmant qu’elle agissait selon ses convictions et qu’elle croyait sincèrement que Lucy était coupable. Lucy raconte ensuite les années difficiles qui ont suivi le procès. Sa réputation avait été détruite, les journalistes la traquaient et elle avait perdu tout espoir. Johnny Alladice l’avait alors protégée en l’envoyant vivre secrètement à Édimbourg, en lui donnant une nouvelle identité et en prenant en charge les frais de la maison de retraite de sa mère. Elle explique que ce n’est pas le procès qui l’a anéantie, mais la mort de Johnny en 1917. Après sa disparition, Lucy avait fermé son appartement, tenté de devenir infirmière et avait été envoyée sur le front occidental, mais l’expérience de la guerre avait été trop traumatisante pour elle. Sans argent ni soutien, elle avait accepté l’offre de Bella de devenir sa compagne, dans l’espoir qu’un départ vers l’Amérique lui permettrait de recommencer une nouvelle vie. Venise représentait pour elle une fuite et une possibilité d’effacer son passé. Posie lui apprend alors que le testament de Johnny pourrait bouleverser son existence, car il avait voulu lui transmettre ses parts dans l’entreprise familiale plutôt qu’à ses frères et sœurs. Lucy décide qu’elle devra probablement retourner à Londres pour découvrir la vérité. La discussion permet à Posie de mieux comprendre les conflits au sein de la famille Alladice. Lucy révèle que Dickie croyait que Johnny avait empoisonné Robert Gattling pour pouvoir vivre avec elle, ce qui aurait provoqué une rupture entre les deux frères. Elle confirme ensuite que Roger Valentine faisait chanter Lucy depuis plus d’un an. Roger avait découvert son identité en étudiant l’affaire Gattling et menaçait de révéler son passé aux journalistes s’il n’était pas payé. Lucy lui versait régulièrement de l’argent, mais Roger semblait surtout apprécier l’emprise qu’il exerçait sur elle. Lorsqu’elle n’a plus supporté cette situation, elle en a parlé à Dickie, qui a décidé de renvoyer Roger. Posie comprend alors que les paroles rassurantes que Dickie avait adressées à Lucy auparavant faisaient référence à cette décision. Malgré cela, Lucy ne pense pas que Roger soit responsable du meurtre de Bella ou de l’incendie du palais, car elle le considère comme un homme trop lâche pour accomplir un acte aussi risqué. Posie interroge ensuite Lucy au sujet du mystérieux fragment de photographie qui pourrait être lié au chantage de Roger, mais Lucy ne reconnaît rien au premier regard. La conversation se tourne vers Minnie Alladice et le chantage dont elle pourrait être responsable envers le comte Romagnoli. Lucy explique que Minnie avait autrefois détenu une importante part de l’entreprise familiale, mais que Mr Alladice Senior l’avait poussée à abandonner presque toutes ses actions alors qu’elle traversait une période de grande fragilité mentale. Cette injustice explique en partie la rancœur de Minnie. Lucy révèle cependant que Bella avait prévu de réparer cette situation dans son testament, en donnant à Minnie suffisamment de parts pour qu’elle puisse contrôler l’entreprise. Elle précise que Roger connaissait le contenu du testament parce qu’il l’avait préparé et qu’il n’avait pas pu s’empêcher d’en parler. Alors que Posie s’apprête à partir avec le flacon d’argent, Lucy l’arrête brusquement et lui révèle que le flacon qu’elle tient n’est pas le sien mais celui de Bella. Cette révélation change complètement la compréhension du meurtre. Les deux femmes possédaient des flacons identiques offerts par Johnny, mais celui de Bella était très abîmé car elle l’utilisait quotidiennement, tandis que celui de Lucy était presque neuf car elle s’en servait rarement. Lucy explique que le flacon empoisonné retrouvé dans la citerne devait être le sien, mais que quelqu’un l’avait volé après que Posie l’eut laissé devant sa porte. Le meurtrier aurait alors ajouté de l’acide prussique au contenu du flacon de Lucy, puis l’aurait échangé avec celui de Bella afin de faire croire que Bella avait été tuée avec son propre flacon. Posie comprend que le crime n’avait probablement pas été préparé longtemps à l’avance, mais qu’il avait été réalisé avec une grande audace et une opportunité saisie au dernier moment. Cette nouvelle information oblige Posie à reconsidérer les suspects. Beaucoup de personnes connaissaient l’existence des deux flacons, mais Lucy les gardait cachés pour ne pas rappeler à Bella l’amour que Johnny lui avait porté. Avant de quitter Lucy, Posie lui annonce qu’un corps a été retrouvé dans une chambre secrète et qu’il s’agit de Silvia Hanro. Elle comprend alors que Bella connaissait la relation entre Silvia et Alaric et qu’elle avait essayé de la protéger. Lucy explique que Bella avait été scandalisée par l’existence de cette liaison et avait reproché son comportement à Alaric. Posie est blessée qu’Alaric ne lui ait rien révélé, mais son esprit se concentre bientôt sur un autre indice : l’inscription « FRARI » écrite par Alaric. Lucy lui apprend qu’il s’agit probablement de la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise, un lieu célèbre pour ses œuvres d’art et ses tombeaux. Ce renseignement semble lié à un mystérieux rendez-vous noté « FRARI. 7 AM ». Avant de partir, Lucy examine de nouveau le fragment de photographie et identifie un camée appartenant à Bella, affirmant que l’image représente probablement Bella au moment du procès de Robert Gattling. Épuisée par toutes ces révélations, Posie rentre chez Mrs Persimmon et s’endort après une journée sans véritable repas. Ses rêves sont remplis de brouillard, de feu et de pièces cachées, tandis qu’elle croit entendre Alaric pleurer, bien qu’il ait déjà disparu avec son sac, comme Roger Valentine.