Chapitre 9 : Murder in Venice (Résumé)

À son arrivée à la gare Santa Lucia de Venise avec l’Orient Express, Posie Parker est plongée dans une atmosphère chaotique mêlant agitation, fumée, odeurs de café et de chocolat brûlé, cris des porteurs et musique inattendue d’un quatuor à cordes installé sur le quai. Au milieu de cette scène étrange, son attention est attirée par un homme imposant qui semble dominer la gare entière. Vêtu d’un uniforme noir richement décoré d’or, portant une arme à la ceinture et entouré de deux agents, il inspire immédiatement la peur aux voyageurs et aux habitants présents. Posie comprend qu’il s’agit de la police fasciste italienne, ce qui provoque chez elle un profond rejet. Elle observe que même les personnes occupées dans la gare évitent le groupe avec inquiétude, comme si la peur se propageait autour d’eux. Malgré cette présence intimidante, Posie ne cherche qu’une seule personne : Alaric Boynton-Dale, son fiancé qu’elle doit retrouver après deux mois de séparation. Mais il n’est pas là pour l’accueillir. Déstabilisée par son absence, et encore troublée par les soupçons nés de la photographie d’Alaric avec Silvia Hanro découverte dans le magazine à Londres, elle s’arrête brusquement au milieu du passage. Son mouvement provoque un désordre parmi les voyageurs et les bagages, mais Posie ne prête aucune attention au tumulte. Elle tente de garder son calme tout en se demandant où son fiancé peut bien être. C’est alors que l’imposant policier s’avance vers elle et l’appelle par son nom. Il lui demande de le suivre car la situation est urgente. Posie est immédiatement inquiète, car elle ne comprend pas pourquoi le chef de la police voudrait lui parler. Elle remarque que toute la gare semble observer la scène : les musiciens ont cessé de jouer, les employés du train regardent avec surprise et les voyageurs attendent de voir ce qui va arriver. Elle a l’impression d’être au centre d’un spectacle public et craint d’avoir commis une faute inconnue. Heather Babner, sa compagne de voyage, profite de la confusion pour s’éloigner, heureuse de rejoindre la famille qui doit l’employer et de ne plus être associée à cette situation embarrassante. Le policier conduit Posie dans un coin plus isolé de la gare, près des consignes à bagages et de distributeurs automatiques. Elle se demande si elle est arrêtée et remarque la présence d’autres hommes en uniforme noir qui semblent appartenir au même appareil policier. Elle rassemble cependant son courage et demande directement des explications. Dans un réflexe presque comique, elle se félicite d’avoir porté tous ses bijoux de mariage en descendant du train : sa bague de fiançailles, ses perles et surtout ses grandes boucles d’oreilles en saphirs et diamants offertes par Rufus et Dolly, le comte et la comtesse de Cardigeon. Elle espère que son apparence montrera qu’elle est une femme respectable et influente. L’homme finit par révéler son identité. Il s’agit du commissaire Salvo Salvarocca, chef de la police de Venise. Posie comprend alors qu’elle n’est pas une accusée. Malgré son apparence massive et son uniforme impressionnant, le commissaire se montre calme et bienveillant. Il lui explique qu’elle n’a rien à craindre de lui et que son uniforme n’est qu’une nécessité imposée par l’époque troublée dans laquelle ils vivent. Posie remarque alors ses yeux noisette étonnamment doux et la tristesse profonde qui semble imprégner sa personnalité. Le commissaire lui fait comprendre qu’il faut savoir s’adapter aux circonstances, surtout dans une ville comme Venise où l’on doit apprendre à survivre au changement. Après cette explication, Salvo Salvarocca donne des ordres rapides à ses hommes en italien et organise le déplacement de Posie. Il lui annonce qu’ils vont rejoindre une motoscafo, un bateau de police qui les attend sur le Grand Canal. Posie, de plus en plus inquiète, insiste pour savoir ce qui se passe réellement. Elle rappelle qu’elle est venue à Venise pour se marier et demande où se trouve Alaric. Le commissaire finit alors par lui expliquer qu’il est simplement venu l’escorter à cause d’un événement grave : un incendie s’est déclaré au palais de la famille Romagnoli, le lieu où Alaric devait séjourner avant leur mariage. Cette révélation change immédiatement l’état d’esprit de Posie. Sa colère et sa jalousie envers Alaric, alimentées depuis la découverte de la photographie avec Silvia Hanro, disparaissent face à une peur bien plus urgente. Elle demande avec angoisse si son fiancé est sain et sauf. Le commissaire la rassure en lui affirmant qu’Alaric va bien et qu’elle pourra le voir plus tard. Il précise également que toutes les personnes présentes dans le palais ont survécu à l’incendie. Cependant, le bâtiment lui-même est détruit : le palais est devenu une ruine après avoir brûlé avec une rapidité spectaculaire. Posie comprend alors que son arrivée à Venise sera marquée non par les retrouvailles romantiques qu’elle espérait, mais par un événement dramatique qui bouleverse tous ses projets.