Posie Parker, le sergent Rainbird et leurs accompagnateurs arrivent à White Shaw, une demeure de verre spectaculaire située au bord de la Manche, où tout semble conçu pour impressionner plutôt que pour habiter. La pièce principale ressemble à une immense salle de fête londonienne avec ses canapés, ses tables basses, ses bougies inutilisées, ses couleurs rouges, blanches et noires, ainsi que son sol de cristal donnant l’impression de marcher sur une plage irréelle. La maison offre une vue presque totale sur la mer agitée, mais l’interdiction de naviguer liée au mauvais temps a laissé la côte étrangement vide. Tony Stone accueille les enquêteurs avec une hospitalité raffinée, tandis que Mickey O’Dowd leur sert du thé et des biscuits. Posie remarque toutefois que les mains du domestique tremblent, ce qui éveille sa méfiance.
En observant le décor luxueux, elle comprend que cet endroit a surtout été un théâtre de réceptions extravagantes et de rencontres mondaines, et elle se demande quels secrets Elsie Moncrieff, la gouvernante décédée, a pu découvrir entre ces murs.
Petronella Douglas, l’épouse américaine de Tony Stone, arrive ensuite brusquement et s’installe auprès d’eux en fumant une cigarette sophistiquée. Elle reconnaît immédiatement Posie comme une détective privée et révèle que Mickey savait déjà qui elle était, contrairement à ce qu’il avait laissé croire auparavant. Petronella se montre ironique et cruelle envers Posie, rappelant son ancienne relation avec Alaric Boynton-Dale et faisant des remarques blessantes sur son apparence et sa vie personnelle. Posie ressent de la colère mais garde son attention sur l’enquête. Rainbird apprend aux occupants de la maison qu’Elsie ne possédait pas de véritables papiers d’identité, ce qui semble étrange. Lorsque Posie demande qui avait affirmé devant le tribunal que la gouvernante n’avait pas de famille, Mickey répond que c’était lui. Il explique qu’Elsie lui avait confié être orpheline et sans frères ni sœurs, et qu’elle avait évoqué le lien particulier entre les jumeaux dont il s’occupait.
Posie reste prudente face à cette explication, mais elle paraît suffisamment crédible pour poursuivre les recherches dans les affaires personnelles d’Elsie.
L’interrogatoire se poursuit lorsque Rainbird présente une pièce retrouvée sur la falaise, une ampoule provenant d’une lampe torche Ever-Ready. Tony Stone reconnaît posséder une lampe de ce type, offerte par sa femme, mais affirme qu’elle est rangée dans un petit abri extérieur et qu’il ne l’a pas utilisée depuis longtemps. Les trois personnes présentes donnent ensuite leur version de leurs déplacements pendant la nuit de la mort d’Elsie. Petronella affirme être restée au lit toute la nuit après une journée difficile. Tony explique qu’il séjournait à Londres dans un hôtel et qu’un employé pourrait confirmer sa présence. Mickey raconte que son jour de repos l’avait conduit habituellement à Dover pour assister à des combats, mais qu’à cause du mauvais temps il était resté dans son logement après avoir bu quelques verres. Posie reste méfiante envers lui, car il l’observe constamment et semble trop sûr de lui. Elle demande pourquoi un simple domestique participe à l’entretien policier.
Tony explique que Mickey est chargé de la sécurité lors des grandes fêtes organisées à White Shaw, qu’il protège les invités importants, contrôle les personnes indésirables et évite les incidents pouvant nuire à leur réputation.
Posie découvre ensuite que les réceptions organisées par les Stone, bien qu’extrêmement coûteuses, servent leur entreprise de mode et attirent de nombreux clients. Petronella affirme que leur succès financier est assuré, notamment grâce à leur reconnaissance officielle. Posie cherche toutefois à comprendre la relation entre Elsie et les habitants de la maison. Elle interroge Mickey sur une possible liaison avec la gouvernante, mais celui-ci affirme qu’il n’était pas son compagnon malgré ses tentatives pour la séduire. Selon lui, Elsie n’était pas une femme qui menait des aventures sentimentales. Posie revient alors sur la lettre retrouvée dans les affaires d’Elsie, une lettre de Petronella contenant seulement une accusation vague selon laquelle la gouvernante savait ce qu’elle avait fait. Lorsque personne ne répond clairement, Posie accuse directement Tony Stone d’avoir pu avoir une relation avec Elsie et suggère que cette liaison aurait provoqué la colère de son épouse.
Cette hypothèse déclenche une violente réaction de Petronella, qui insulte Posie et lui reproche son manque de légitimité dans l’enquête. Elle finit par quitter la pièce, accompagnée de Mickey, tandis que Tony Stone assure à Posie qu’il n’existait aucune relation amoureuse entre lui et Elsie.
Tony Stone refuse cependant d’expliquer pourquoi Elsie devait être renvoyée de son poste. Posie comprend qu’il cache une information importante et observe son malaise. Elle lui montre alors une chaîne de lunettes cassée retrouvée près de Ness Point et lui demande si elle appartenait à Elsie. Tony examine l’objet avec attention et reconnaît sa qualité, mais affirme n’avoir jamais vu la gouvernante porter des lunettes ni cette chaîne. Il précise que son épouse utilise parfois une chaîne pour ses lunettes, mais que celle-ci ne correspond pas à son style habituel. Avant de les laisser partir, Tony se permet de commenter les vêtements de Posie et lui propose de créer sa robe de mariage, en critiquant son apparence et en lui suggérant une tenue qui la mettrait davantage en valeur. Cette remarque blesse Posie, qui voit alors plus clairement les ressemblances entre Tony et Petronella dans leur obsession des apparences.
Après l’entretien, Tony conduit Posie et Rainbird vers les logements du personnel afin qu’ils puissent examiner l’appartement d’Elsie. Dans la cour, l’activité est intense car la collection de vêtements des Stone est préparée pour être transportée à Londres. Mickey participe efficacement au chargement et au contrôle des articles, ce qui pousse Posie à reconnaître qu’il possède peut-être des compétences plus variées qu’elle ne l’imaginait. Elle se souvient cependant de la lampe torche de Tony et inspecte malgré les objections de Rainbird le petit abri extérieur près de la porte arrière. L’endroit est presque vide et aucune lampe torche ne s’y trouve. Constable Briggs les rejoint ensuite pour ouvrir le logement d’Elsie et vérifier son état. L’appartement de la gouvernante se situe dans les bâtiments du personnel, contre la falaise, au sommet d’un escalier humide donnant sur la mer.
Alors que Briggs tente d’ouvrir la porte, Rainbird reproche à Posie de ne pas lui avoir immédiatement parlé de la chaîne de lunettes trouvée à Ness Point. Posie admet seulement qu’elle avait oublié de la mentionner et garde pour elle l’existence éventuelle d’autres éléments qu’elle pourrait encore avoir découverts.