The Saltwater Murder (The Posie Parker Mystery Series Book 7) — Résumé 🇫🇷 Français
Après son retour précipité de Whitley Bay, Posie tente de retrouver un semblant de normalité en se plongeant dans les tâches administratives de son agence de détectives. Elle règle des factures, prépare des annonces publicitaires pour les magazines de l'automne et s'efforce d'occuper son esprit afin de ne plus penser à Max, à sa disparition probable ni à l'étrange entretien qu'elle a eu à Whitehall. Elle évite également de s'attarder sur le sort d'Aiden Vannelly et imagine malgré elle les experts de la police scientifique en train de fouiller méthodiquement la maison familiale de Marine Avenue. La cuisine récemment repeinte est désormais une scène de crime, tandis que les photographies et souvenirs soigneusement conservés par Martha Vannelly sont décrochés et placés sous scellés. L'agence reste inhabituellement silencieuse, ce qui s'explique par les vacances supposées de Posie et de Len. Le courrier de la journée n'apporte rien d'important, seulement de nouvelles factures et quelques invitations mondaines, alors que l'automne lui paraît désormais très lointain. Pendant ce temps, Sid s'occupe avec application en recyclant du papier d'emballage, de la ficelle et des timbres usagés, tout en réorganisant les livres de la salle d'attente. Posie remarque tous les efforts qu'il déploie pour se rendre utile et décide qu'elle parlera à Len d'une augmentation de salaire pour le jeune homme. À la fin de l'après-midi, incapable de rester plus longtemps inactive, elle prend un taxi pour New Scotland Yard. Durant le trajet, elle contemple les rues humides de Londres tout en ressentant une urgence qu'elle ne peut expliquer. Une fois arrivée, elle traverse presque sans s'arrêter le hall d'entrée, aidée involontairement par la présence du sergent Rainbird, puis monte directement jusqu'au bureau de l'inspecteur Lovelace.
En entrant, Posie surprend Lovelace au téléphone avec Ella. La conversation laisse apparaître des tensions domestiques. Il lui annonce qu'il rentrera encore tard et insiste sur le fait qu'elle devra s'occuper seule de Phyllis, laissant deviner un climat difficile entre eux. Lorsqu'il aperçoit Posie, il interrompt rapidement l'appel. Celle-ci l'interroge aussitôt, avec une froideur teintée de rancœur, sur son projet de partir en Nouvelle-Zélande, information qu'elle a apprise par d'autres personnes avant qu'il ne la lui annonce lui-même. Lovelace reconnaît qu'il envisage sérieusement d'accepter cette promotion mais affirme n'avoir pas encore pris sa décision définitive, promettant une réponse après la fin de l'affaire Amyas Lyle. Il explique qu'il souhaitait lui en parler lui-même mais n'en avait jamais trouvé l'occasion, tout en évoquant les avantages que représenterait ce départ pour la santé fragile de sa fille Phyllis. Posie, blessée, lui rappelle l'importance de son travail et de Londres, mais il répond qu'il ne voit plus grand-chose qui le retienne réellement. La conversation revient ensuite sur l'enquête. Lovelace félicite Posie pour avoir retrouvé Aiden Vannelly et lui annonce que celui-ci a été officiellement arrêté pour le meurtre prémédité de son frère Amyas. Selon lui, tout indique une obsession ancienne devenue haine. Bill Oats se vante déjà d'avoir arrêté un dangereux déséquilibré et considère l'affaire pratiquement résolue, sans reconnaître le rôle essentiel joué par Posie. Pourtant, celle-ci ne parvient pas à concilier cette image d'un meurtrier violent avec l'homme calme et profondément meurtri qu'elle a rencontré la veille. Elle se souvient de ses confidences sur la guerre, de la disparition de sa haine envers son frère et de ses sanglots solitaires dans son atelier. Elle éprouve toujours de la compassion pour lui et refuse intérieurement de croire que tout puisse être aussi simple. Lorsqu'elle entend Lovelace préciser qu'Aiden risque de ne jamais comparaître devant un tribunal, elle demande des explications. L'inspecteur raconte alors que le prisonnier est arrivé sans incident depuis Newcastle mais qu'au moment d'être enfermé dans une cellule il a paniqué devant l'exiguïté des lieux. Dans le tumulte qui a suivi, il a été victime d'une grave crise, probablement une attaque cardiaque. Posie est bouleversée car elle avait pourtant averti la police des problèmes de cœur d'Aiden. Lovelace lui apprend qu'il est désormais soigné à Guy's Hospital et que les médecins ignorent encore s'il survivra ou conservera toutes ses capacités. Lui considère surtout que les preuves accumulées suffiront à établir sa culpabilité, même si un procès ne peut finalement avoir lieu, tandis que Posie reste profondément troublée par cette évolution tragique.
Se souvenant alors de sa rencontre avec Thea Elleridge, Posie remet à Lovelace l'enveloppe destinée à son attention. Lorsqu'il l'ouvre, elle découvre avec embarras qu'elle est complètement vide. Elle craint un instant d'avoir été manipulée et que toutes les révélations concernant Amyas aient été inventées. Pourtant, lorsque Posie évoque le nom de Thea Elleridge, Lovelace éclate de rire et confirme qu'il la connaît bien. Il lui révèle qu'elle l'a appelé très tôt le matin et qu'ils ont longuement discuté, notamment du passé clandestin d'Amyas. Lui aussi se dit stupéfait d'apprendre que cet homme travaillait depuis des années pour les services secrets. Cette découverte modifie profondément son jugement sur le défunt. Sans nier les défauts d'Amyas, il reconnaît désormais qu'il a servi loyalement son pays et qu'il l'avait probablement condamné avec trop de sévérité auparavant. Lovelace invite ensuite Posie à assister aux funérailles qui auront lieu le lundi suivant dans la chapelle de Lincoln's Inn, près des bureaux où Amyas exerçait comme juge, suivies d'une réception organisée par ses collègues. Il lui apprend également que Selwyn Pickle est devenu chef de son cabinet et que son fils a finalement été innocenté de toute implication dans l'affaire. Posie se réjouit d'abord en pensant que cette épreuve a peut-être réconcilié le père et le fils, mais Lovelace la détrompe. Selwyn a refusé de rendre visite à son fils lorsqu'il était soupçonné et n'a manifesté aucun désir de renouer avec lui. Cette absence d'affection familiale contraste avec l'attachement destructeur de Martha Vannelly envers ses propres enfants. Tous deux concluent que les familles obéissent souvent à des logiques incompréhensibles. Posie quitte finalement l'inspecteur sans accepter la moindre confidence supplémentaire, consciente que Whitehall lui a certainement déjà parlé de Max et incapable d'aborder ce sujet avec lui.
Le week-end suivant se déroule volontairement dans le calme. Posie refoule autant que possible sa douleur liée à Max, remettant à plus tard le moment d'affronter pleinement cette perte. Le samedi matin, elle rend visite à deux hôpitaux. Elle commence par Great Ormond Street Hospital où est soignée Katia Lyle. Derrière une grande vitre, elle découvre avec émotion le service des nourrissons les plus fragiles, rempli de minuscules bébés installés dans des incubateurs ou des lits chauffants. Une infirmière lui montre enfin Katia, appelée affectueusement Katie par le personnel. Le bébé est sorti de son incubateur et son état s'améliore progressivement. L'infirmière explique que la petite est une battante et qu'elle a désormais de bonnes chances de survivre. Elle ajoute qu'on lui donne un prénom plus simple en attendant qu'une famille l'accueille, voire qu'elle soit confiée à un orphelinat. Cette idée provoque chez Posie une réaction immédiate et instinctive. Sans encore savoir comment, elle affirme avec conviction que l'enfant aura un foyer. L'infirmière lui apprend également que plusieurs visiteurs sont déjà venus voir le bébé ce jour-là. Posie reconnaît sans peine la vieille femme étrangère comme étant Masha, mais demeure incapable d'identifier les deux hommes élégants mentionnés. Elle se rend ensuite à Guy's Hospital pour prendre des nouvelles d'Aiden. Deux policiers gardent sa chambre et personne n'est autorisé à entrer. Le sergent Rainbird lui apprend qu'Aiden est toujours inconscient et que son état reste stable sans qu'on puisse prédire son évolution. Posie sent qu'il manque encore un élément essentiel dans le récit qu'Aiden lui a confié avant son arrestation, mais elle ignore si elle pourra un jour obtenir cette réponse. Avant son départ, Rainbird lui présente des excuses pour ne pas lui avoir parlé plus tôt du projet de départ de Lovelace, puis lui révèle une nouvelle beaucoup plus heureuse. Il raconte qu'il admirait depuis longtemps Prudence Smythe mais qu'il avait attendu une année complète de deuil avant de l'inviter à prendre le thé. Ils sont désormais officiellement en couple et il souhaite rassurer Posie sur le sérieux de ses intentions. En repensant à la robe violette que Prudence portait récemment à la place du noir du deuil, Posie comprend enfin ce changement. Cette annonce apporte une rare note d'espoir au milieu des nombreuses tragédies qui l'entourent, tandis qu'elle regagne seule son appartement pour terminer un week-end placé sous le signe de la réflexion et de la solitude.