The Saltwater Murder (The Posie Parker Mystery Series Book 7) — Résumé 🇫🇷 Français
Le jour des funérailles d'Amyas Lyle s'ouvre sous un ciel gris et frais, annonçant de nouvelles pluies. Posie s'habille avec soin pour la cérémonie, choisissant une robe noire agrémentée de quelques touches de rose et un chapeau orné d'une grande rose noire. Avant de rejoindre la chapelle, elle passe par son agence où Sid trie le courrier du matin. Malgré son espoir, aucune lettre ni aucun colis de Max n'est arrivé. En observant le garçon, elle remarque soudain que le costume noir qu'elle lui avait acheté un an plus tôt est devenu beaucoup trop petit. Touchée par cette évidence qu'elle avait négligée, elle lui promet de lui acheter de nouveaux vêtements après la cérémonie. Sur un coup de tête, elle l'invite également à assister aux funérailles afin qu'il puisse observer discrètement ce qui s'y passera et peut-être leur être utile. Tous deux retrouvent ensuite l'inspecteur Lovelace devant la chapelle de Lincoln's Inn bien avant le début de l'office. Le bâtiment, perché au-dessus d'arches de pierre autrefois connues pour accueillir les enfants abandonnés, est déjà rempli de fleurs et de fidèles. Posie et Lovelace s'installent près de l'avant tandis que Sid reste au fond. Posie passe en revue les personnes présentes. Elle aperçoit William Dawney accompagné de Sheila, Lady Antonia avec ses deux fils et son père, Lord Justice Roade, visiblement nerveux, ainsi que Selwyn Pickle entouré de nombreux avocats de son cabinet. Au fond de la chapelle prennent place Masha, profondément émue, et George, mal à l'aise. Rufus apparaît également à la dernière minute. Posie est frappée par le manque apparent de véritable chagrin chez la plupart des participants. Elle songe que ceux qui auraient réellement pleuré Amyas, ses parents adoptifs, sa mère biologique Martha, Olga ou encore Thea Elleridge, sont tous absents ou déjà morts. Personne, ou presque, ne connaît la véritable vie clandestine qu'il a menée pendant quinze années au service de son pays.
Peu avant le début de l'office, une femme à l'allure sévère et aux vêtements inhabituels entre dans la chapelle. Lovelace l'identifie comme Rotha Lintorn-Orman, fondatrice du mouvement fasciste britannique. Il s'inquiète de voir une telle personnalité assister aux obsèques d'un homme qui espionnait secrètement son organisation sans qu'elle en ait jamais eu conscience. Cette présence risque, selon lui, de transformer les funérailles en scandale public si la presse s'en mêle. La cérémonie commence. Posie observe les deux jeunes fils d'Amyas, immobiles et dignes malgré leur très jeune âge. Elle pense à la distance qui existait entre eux et leur père, ainsi qu'aux paroles d'Aiden Vannelly qui disait les considérer comme des étrangers malgré les liens du sang. Lady Antonia demeure parfaitement maîtresse d'elle-même. Posie se rappelle alors que le testament d'Amyas n'a jamais été modifié et que son épouse héritera de tout, laissant la petite Katia sans aucune protection légale. Elle s'interroge sur l'éventuelle générosité d'Antonia mais doute profondément qu'elle manifeste la moindre compassion envers l'enfant illégitime. Son regard se porte ensuite sur Masha, qui pleure sincèrement sous son voile noir. Au moment où l'évêque commence son éloge en rappelant qu'Amyas n'était pas un homme religieux, quelque chose bascule brusquement dans l'esprit de Posie. Les multiples éléments de l'enquête, jusque-là dispersés et contradictoires, s'assemblent soudain avec une parfaite logique. Une intuition fulgurante lui révèle enfin ce qui s'est réellement produit et pourquoi. Elle comprend que la clé du mystère ne se trouve pas dans la cérémonie elle-même mais dans un détail auquel elle n'avait pas prêté attention auparavant. Sans attendre, elle quitte discrètement son siège, rejoint Sid au fond de l'église puis l'entraîne à l'extérieur, sous le regard médusé de Lovelace. Là, elle l'interroge avec insistance sur le courrier arrivé pendant son absence. Sid lui explique qu'il a aidé Prudence à trier les lettres, celle-ci étant distraite depuis quelques jours par son nouveau bonheur sentimental. D'abord incapable de se souvenir d'un élément inhabituel, il se rappelle soudain qu'un vieux livre épais et bleu est bien arrivé pour Posie le jeudi précédent. Le colis avait été retardé parce que l'expéditeur n'avait pas collé suffisamment de timbres. Pensant qu'il s'agissait d'un cadeau d'un ancien client, Prudence et lui s'en étaient amusés avant que Sid ne range l'ouvrage sur les étagères après avoir réorganisé la bibliothèque. Posie comprend immédiatement qu'il s'agit du paquet envoyé par Max avant sa disparition. Convaincue que le livre contient un message capital, elle demande à Sid de le rapporter sans l'ouvrir ni l'abîmer. Lovelace, bien qu'il ne saisisse pas encore le raisonnement de Posie, prend sa conviction au sérieux et met immédiatement une voiture de police à la disposition de Sid afin que le livre soit récupéré rapidement et à l'abri de la pluie.
Pendant que Sid part chercher le mystérieux ouvrage, Posie expose une nouvelle demande à Lovelace. Elle veut que toutes les personnes importantes présentes aux funérailles, à l'exception des avocats du cabinet et de Selwyn Pickle avec son épouse, soient réunies après la cérémonie dans une seule pièce. Elle cite notamment Masha, Rotha Lintorn-Orman, Rufus, Lord Justice Roade et même l'évêque. L'inspecteur accepte malgré les difficultés que cela représentera. Après l'office, les invités traversent la pluie jusqu'aux locaux du cabinet d'Amyas, préparés pour une réception. En attendant leur arrivée, Posie remarque que la plaque portant le nom d'Amyas a déjà été remplacée par celle de Selwyn Pickle, désormais chef du cabinet, symbole brutal de la rapidité avec laquelle les vivants remplacent les morts. Lorsque les invités pénètrent dans le bâtiment, Lady Antonia se montre immédiatement exigeante et critique l'organisation du buffet. Posie lui révèle alors discrètement qu'elle connaît désormais son secret et comprend enfin le véritable mobile de toute cette affaire. La réaction d'Antonia est instantanée. Hors d'elle, elle gifle violemment Posie au visage avec ses lourdes bagues serties de diamants, lui ouvrant le nez et faisant naître un impressionnant œil au beurre noir. William Dawney intervient aussitôt pour maîtriser Antonia, examine les blessures de Posie et la rassure en lui confirmant que son nez n'est pas cassé. Il attribue l'explosion de violence d'Antonia à l'alcool mais aussi à une importante consommation de cocaïne destinée à lui permettre d'affronter cette journée. Profitant de cet instant, Dawney informe discrètement Posie qu'il a discuté avec Antonia au sujet de Katia. Comme il le craignait, celle-ci refuse catégoriquement d'apporter la moindre aide à l'enfant. Olga étant morte et sa maison sur le point d'être vendue, Masha va devoir quitter les lieux. Dawney annonce toutefois qu'il a déjà réglé les frais d'hospitalisation de Katia et commencé à organiser l'avenir de la petite afin qu'elle soit protégée. Profondément touchée, Posie le remercie chaleureusement. Peu après, Sid revient enfin avec le livre bleu. Malgré la douleur de son visage tuméfié, Posie l'ouvre fébrilement. En tournant les pages, elle découvre une carte glissée entre les feuillets, semblable à un formulaire de télégramme, couverte de l'écriture précipitée de Max. En lisant ce dernier message rédigé dans l'urgence avant sa disparition, elle comprend aussitôt qu'il confirme exactement l'intuition qui vient de s'imposer à elle. Convaincue d'avoir enfin trouvé la pièce manquante du puzzle, elle s'élance sans attendre vers l'étage où tous les protagonistes sont désormais réunis, prête à révéler la vérité.